ÉPILOGUE

les tentatives des modernes pour raffranchissement des nègres n'ont-elles abouti qu'à verser des flots de sang, qu'à aggraver le mal de ceux qu'on voulait servir; et l'on est encore ignorant sur les méthodes d'affranchissement, bien que l'opération soit démontrée possible par le fait des usages modernes, [ dont on ne sait pas déduire une Théorie d'affranchissement gradué ].

C'est ^^donc" au hasard, et non pas aux sciences politiques et morales, que nous devons nos faibles progrès dans l'esprit social ; mais le hasard nous fait acheter chaque découverte par des siècles d'essais orageux. La marche de nos sociétés est comparable à celle de l'Aï, dont chaque pas est compté par un gé* missement ; ainsi que lui la Civilisation s'avance avec une inconcevable lenteur à travers les tourmentes politiques ; à chaque génération elle essaie de nou* veaux systèmes, qui né servent, comme les ronces, qu'à teindre de sang les peuples qui les saisissent*

Nations infortunées, vous touchez à la grande métamorphose qui semblait s'annoncer par une commotion universelle. C'est vraiment aujourd'hui que le présent est gros de l'avenir et que l'excès des souffrances doit amener la crise du salut. A voir la continuité et l'énormité des secousses politiques, on dirait que la Nature fait effort pour secouer un fardeau qui l'oppresse. Les guerres, les révolutions embrasent incessamment tous les points du globe; les orages, à peine conjurés, renaissent de leurs cendres, de même que les têtes de l'hydre se multipliaient en tombant sous les coups d'Hercule. La paix n'est plus qu'un leurre, qu'un songe de quelques instants; l'industrie

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est devenue le supplice des peuples, depuis qu'une ile de pirates entrave les communications, décourage les cultures des deux continents, et transforme leurs ate^ liers en pépinières de mendiants. L'ambition coloniale a fait naître un nouveau volcan; Fimplacable fureur des nègres changerait bientôt l'Amérique en on vaste ossuaire , et vengerait par le supplice des conquérants les races indigènes qu'ils ont anéanties. L'esprit mercantile a ouvert de nouvelles routes au crime ; à chaque guerre il étend les déchirements sur les deux hémisphères, et porte jusqu'au sein des régions sauvages les scandales de la cupidité civilisée; nos vaisseaux n'embrassent le monde entier que pour associer les Barbares et Sauvages à nos vices et à nos fureurs. Oui, la Civilisation devient plus odieuse aux approches de sa chute; la terre n'offre plus qu'un affreux chaos politique ; elle appelle le bras d'un autre Hercule pour la purger des monstruosités sociales qui la déshonorent.

Déjà le nouvel Hercule a paru; ses immenses travaux font retentir son nom de l'un à l'autre pôle, et l'Humanité, accoutumée par lui au spectacle des faits miraculeux, attend de lui quelque prodige qui changera le sort du monde. Peuples , vos pressentiments vont se réaliser ; la plus éclatante mission est réservée au plus grand des héros ; c'est lui 0jui doit élever l'Harmonie universelle sur les ruines de la Barbarie et de la Civilisation (*). Respirez et oubliez vos antiques

(1) [ Cet article fut composé pour me conformer aux coutumes, usages de 1808, qui exigeaient dans tput ouvrage une bouffée d'encens pour l'Empereur, ]