ÉPILOGUE

qui se font entendre à la suite d'un orage. On ne voit plus en eux que la mùuche du coche ; jamais règne ne fut mieux fini que le leur.

II n'est sorte de bassesses qu'ils ne hasardent pour rentrer en grâce avec les passions qu'ils ont insultées pendant tant de siècles. J'emprunte à ce sujet les paroles d'autrui, afin qu'on ne m'accuse pas d'avilir une science tombée dans l'infortune. «Elle s'est « bien humanisée ; douce^ indulgente, elle ne vous « enseigne plus à combattre, mais à céder. L'art de « satisfaire et d'entretenir les passions, de les ranimer < lorsqu'elles languissent, de leur substituer des goûts « lorsqu'elles sont tout-à-fait éteintes , voilà l'objet « principal de ses leçons. » {Gazette de France» 17 janvier 1808. )

Les voilà donc ramenés au bon sens par leur dis-* grâce; ils imitent ces princes détrônés qui reconnaissent trop tard qu'ils ne savaient pas régner. Mais en supposant que la Civilisation pût se prolonger, croit-on que les économistes qui ont éclipsé les sectes mora* les soient bien affermis sur le trône de l'opinion? Non, ces sciences éphémères se précipitent l'une par l'autre comme les partis révolutionnaires. Je démontrerai dans la troisième Partie que déjà l'Economie politique courait à sa ruine, et que la chute des moralistes préparait celle de leurs rivaux. On peut appliquer à ces partis littéraires le mot de Danton qui, étant sur l'éehafaud , déjà lié d'une courroie, dit au bourreau : Garde Vautre pour Robespierre; il me suivra de près. Ainsi les moralistes peuvent dire à leur bourreau, dire

à ropinlon, qui les sacrifie : Garde l'autre courroie pour les économistes; ils nous suivront de près.

Si jamais la Civilisation dut rougir de ses égarements scientifiques et de sa crédulité pour les charlatans, c'est aujourd'hui, oii elle foule aux pieds les dogmes qu'elle a révérés pendant plusieurs mille ans, aujourd'hui qu'on voit les sciences philosophiques ramper devant l'Attraction passionnée qu'elles ont voulu réprimer, corriger^ modérer. L'une des deux sciences , TEconomie politique, excite l'amour des richesses; l'autre science, la Morale, permet de ne pas les haïr, elle élève une voix mourante pour faire amende honorable aux passions. L'esprit humain a donc la faculté de se repaitre pendant plusieurs mille ans de sophismes dont il finit par rougir. Eh ! que savez-vous. Nattions civilisées, si vos visions modernes, vos chimères économiques^ ne sont pas plus ridicules encore, et n'attireront pas sur le XIX* siècle plus de mépris que les visions morales dont vous êtes confus aujourd'hui? Croyez-vous vous rapprocher de la Vérité et de la Nature en divinisant le commerce, qui est un exercice continuel du mensonge et de l'astuce? Pensez-vous ({ue Dieu n'ait imaginé aucune méthode plus loyale et plus équitable pour opérer l'échange qui est l'âme du mécanisme social ? C'est sur quoi je vais vous entretenir dans la troisième partie de ce Prospectus.

Entre temps je vous fais ressouvenir qu'il ne suffisait pas de reconnaître l'empire de la Nature dont vous confessez enfin la souveraine influence. C'est peu de désavouer la Philosophie morale qui prétend changer Jes passions; il fallait, pour rentrer en grâce avec la