ÉPILOGUE

politiques ne sont qu'un indice de leur inconvenance. Plus un peuple accumule de théories morales , moins il est enclin à suivre leurs dogmes. La coterie moraliste est fille du luxe ; en déclamant contre le luxe , elle renie son père ; ses volumes, ses systèmes augmentât en raison des progrès du luxe , et si le luxe tombe, les théories morales tombent avec lui sans que la nation ruinée devienne meilleure. Car les Grecs d'à pré* sent, qui n'ont point de philosophes, n'ont pas plus de , mœurs que ceux d'autrefois; la controverse morale n'a donc d'autre source, d'autre appui que le luxe. Sous son règne , elle peut s'accréditer comme vision romanesque» bonne à amuser les oisifs , pourvu qu'elle se prête aux circonstances. Loin de pouvoir modérer les passions , elle est réduite à flatter les vices dominants sous peine d'être dédaignée ; aussi s'est-elle bien radoucie pour traiter avec les modernes , chez qui les raves ne sont plus en honneur.

La Morale s'abuse lourdement si elle croit avoir quelque existence par elle seule ; elle est évidemment superflue et impuissante dans le mécanisme social; car sur toutes les questions dont elle forme son domaine , comme le larcin , l'adultère , etc. , il suffit de la Politique et de la Religion pour déterminer ce qui est convenable dans l'ordre établi. Quant aux réformes à entreprendre dans les mœurs, si la Politique et la Religion y échouent, la Morale y échouera encore mieux. Qu'estelle dans le corps des sciences, sinon la cinquième roue du char, l'impuissance mise en action? Partout où elle combattra seule contre un vice-, on est assuré de sa défaite ; elle est comparable à un mauvais régiment

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qui se laisserait repousser dans toutes les rencontres , et qu'il faudrait casser ignominieusement. C'est ainsi que les sciences en corps devraient traiter la Morale pour les services qu'elle leur a rendus.

Si parfois la Politique et la Théologie vous ont accordé, moralistes,unefeinteconsidération, siellesvous admettent en tiers dans la lutte contre le vice, c'est pour rejeter sur vous la honte des défaites et garder à elles deux le bénéfice des abus : vous n'êtes pour elles

« Que riotrument servile

« Rejeté par dédain lorsqu'il est inutile, « Et brisé sans pitié s'il devient dangereux. »

Voyez le cas qu'elles ont fait de vous dans les circonstances décisives, comme la Saint-Barthélemy et la Révolution française. Si vous doutez du mépris qu'elles ont pour vos dogmes, essayez de contrarier les leurs, et vous aurez la mesure de votre importance.

Un incident survenu dans le cours du XVir siècle vous a enfin éclairés sur ces fâcheuses vérités. Une scission s'est opérée dans le corps philosophique; de là est née une nouvelle science, V Économie politique et commerciale. Ses rapides progrès devaient faire prévoir le triomphe des dogmes amis du luxe et la perte des moralistes.

Ils s'aperçurent bien tard que l'Économie politique envahissait tout le domaine de la charlatanerie ; dès le milieu du XVIII® siècle, tous les esprits se ralliaient

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à cette nouvelle science qui s'annonce pour dispensatrice de la fortune, et qui promet aux nations de grandes richesses dont chacun se flatte d'obtenir quelque part. Déjà l'empiétement des économistes était consommé lorsque les moralistes s'escrimaient encore à vanter les charmes de la pauvreté. Enfin, la Révolution française ayant fait tomber à plat toutes leurs visions sur les vertus républicaines, ils auraient voulu entrer en accommodement; à cet effet, ils ont mis en avant des dogmes ambigus, comme à* inconsidérer les richesses^ sans les aimer ni les haïr : dogmes vraiment plaisants, mais qui n'ont pu sauver la coterie morale; car les économistes, devenus trop forts pour avoir besoin d'alliés, ont dédaigné toute voie de rapprochements et ont soutenu de plus belle qu'il fallait de grandes et très grandes richesses^ avec un commerce immense et un immense commerce. Dès lors les moralistes sont tombés dans le néant, et ont été incorporés sans pitié dans la classe des romanciers. Leur secte est trépassée avec le XVIir siècle; elle est morte politiquement, ne jouissant plus d'aucun crédit dans le monde savant, surtout en France, où elle ne figure plus dans les académies.

La coterie morale] a fait une belle mort, une mort édifiante; elle a fini comme ces athées qui se décident à croire en Dieu au dernier moment. Quand elle s'est vue perdue sans retour, elle a confessé ce qu'elle niait depuis 2,300 ans. Elle a reconnu que la sagesse s'allie fort bien avec 100,000 écus de rente, ainsi qu'on la voit dans le poëme de VHomme de» champs, qui exerce la sagesse dans un beau château.

avec" meutes, équipages , brelans et soupers où l'on fait sauter les bouchons pour le bien de la vertu. Voilà sans contredit le genre de sagesse qui peut faire des prosélytes, ainsi que je l'expliquerai dans la troisième partie, en parlant de la Franc-maçonnerie.

Du reste, les écrivains s'y prennent trop tard pour donner à la Morale des couleurs raisonnables ; c'est amener du secours à une place qui a capitulé. D'ail* leurs cette science, en confessant, à son heure dernière, qu'on peut être plus sage dans un château que sous des haillons, n'aboutit qu'à nous prouver combien elle est insuffisante pour nous conduire au bonheur et à la sagesse. Nous ne pouvons y arriver que sous les auspices .de la Politique et de la Théologie. Ces deux sciences étant les seules qui procurent des châteaux à leurs favoris , tandis qu'il n'y a pas la moindre place à gagner en s'enrôlant sous les drapeaux de la Morale.

De même qu'on voit les restes d*ûne armée détruite former des bandes éparses qui infestent le pays pendant quelque temps encore ; ainsi l'on voit les restes de la coterie morale former quelques partis , qui marchent sans ordre, sans système, sans aucun but. Éperdus comme des noyés, ils s'accrochent à tout, à la métaphysique, au bien du commerce, à chaque nouveauté. Ce sont des bandits littéraires qui infestent la grande route scientifique , et veulent s'entremettre partout où l'on n'a que faire de leur ministère. Ils se battent les flancs pour trouver quelque asile à leur science exilée ; on les écoute en pitié murmurer de morale, comme on se rit des tonnerres lointains