LIVRE V!l, CHAP. V

se substituer dans Rome au vieux Tibère » qui, cependant du fond de son île I le perdit par une simple lettre.

Le mépris qu'inspiroit Gailien fut bien évidemment la cause de la nomination de dix-neuf empereurs, qui furent proclamés dans lès provinces. Tousavoientde grandes qualités guerrières ; plusieurs mémeavoient des vertus. La plupart avoîent été nommés malgré eux : tous périrent de mort violente, après avoir commis des actes d'injustice ou d'inhumanité, auxquels ils répugnoient, mais qui leur étoient commandés par les hommes dont leur élévation étoit l'ouvrage.

On a vu ce que fut la révolution à Siam en 16SS. Le roi ne vouloit que donner à son peuple de grands avantages politiques, et l'enrichir des connoissances et de l'in-^ dustrie européennes. Revêtu d^une autorfté sans bornes , il étoit toujours sou* tenu par un détachement et deux braves officiers françoîs. Un de ses ministres le terrassa en un instant, détruisit la longue révolution que ce monarque avoit préparée, et en fit une qui le mit lui-même sur le

trône. Ce n étoit pas assurément faute de grandeur d'ame ni de courage de la part des deux officiers François ; îis le prouvèrent bien , car ils ne durent la vie et celle de leurs compagnons qu'à leur noble intrépidité : mais le monarque qui pouvoit, par un caprice fréquent dans ces climats , faire périr des milliers de sujets , n'avoit eu ni le pouvoir de changer brusquement les mœurs et la croyance , ni même celui de résister à un ministre entreprenant qui 5'appuyoit sur l'opinion publique.

J ai déjà dit, dans ï Esprit de l' Histoire, que je ne connoissois que Mahomet qui eût» à lui seul, commencé, fait et terminé yne révolution. Il eut assez de tact ou de bonheur pour n employer que àts agens qui se tinrent exactement dans ie cercle qu il leur' avoit tracé , qui ne parurent jamais avoir l'idée de le supplanter; et il laissa un empire qui s'accrut encore après lui , malgré la mort tragique de la plupart des premiers califes. A cet exemple, que je crois unique (i), j'opposerai celui de

(i) On ne peut alléguer l'exemple d*Odin; ii avoit

tlVRÊ Vir, CHAI». V. IJ^

fempiredeCharlemagne* Ilavoîtfaitp sur le continenteuropéen ,.une grande révolution : il avoit p^ssé sa vie entière à ia consolider par des conquêtes et des victoires. Ilsembloit ne plus apercevoir d'ennemis qu au-deià du cercle immense dont il parcouroit çt maîtrisoit successivement tous les rayons. Son ÛU en trouva dans le centre même de ce cercle. Louis fut alternativement déposa iet rétabli par ceux qui avoient coopéré à la grandeur de Charles ; et cet empire , cora* posé de tant de peuples différens , devint p sous Louis » et plus encore sous ses enfans, un foyer de révolutions qui perdirent la dynastie des Carlovihgiens.

Cest quen général tous les change* mens yiolens , de quelque nature qu'ils soient t qui se font dans une société, con-^ trarient plus ou moins la marche de la

traversé en conquéraiit une immense étendue de pay«, lorsqu^il vint s*établir dans la Scandinavie avec les tompagnonâ de ses victoires : fixé à l'autre extrémité Je Thémisphèf e d'où ii étoit parti , il se crut et il fut en effet assez fort pour révolutionner les vainqueurs ^t les vaincus > en leur donnant à tous les mêmes lois. Cette févoiution ne ressemble à aucune autre.

nature , qui ne répare , qui ne perfectionne, qui ne change, qui même ne détruit qu'avec le temps, par une élaboration insensible» ménagée avec tant de soin , que tout se trouve ployé à ce changement avant qu'on laît aperçu.

Or il n est point de pouvoir humain qui contredise impunément la nature : tôt ou tard elle reprend ses droits ; et quand elle a, pendant quelque temps, paru ne pas s'apercevoir de leur transgression, c'est pour les venger, en les exerçant ensuite avec plus de force , et faisant sévèrement payer les intérêts d'un retard que l'orgueil prenoit pour impuissance.

Notre malheureuse France eût été , sans la restauration , condamnée à fournir un grand exemple de cette terrible vérité. Tôt ou tard elle eût expié, par de longues tt de cruelles angoisses, l'incroyable démence de son anarchie, et plus encore celle de sa servitude.

Je sais que Thomme le plus sage, le plus ennemi des révolutions , peut, sans ambition , et seulement par amour du bien