LIVRE VII, CHAP. VI

jamais cherchés dans les écarts , dans ies malheurs I dans les crimes des générations^ passées, se vep-a tout-à-coup entraîné comme victime au comme complice, par les écarts , parles malheurs» parles crimes de la gêné* jation présente.

Pour tout être pensant , c'est donc un avantage d'avoir fait d'avance ces observa^ fions. Destiné à les recueillir pour en faire l'application quand le naoment sera venu, il aura saris cesse devant les yeux l'importance dont elles seront pour l'humanité. Des astronomes, des. navigateurs, ont parcouru difiérens points du globe pour déterminer" le mouvement de la terre et des astres ; pour lui, il lui sera donné de déterminer les révolutions des enipires , d'annoncer ou de prévenir le retour de ces comètes ignées, dont le terrible passage change , supprime ou déplace les nations.

• Parmi les raf ports dont je dois parler dans ce chapitre , il en est qui peuvent quel- . quefois être fortuits , et naître tout-à-coup du concours inattendu de circonstances nouvelles: dans ce cas, leur résultat peut

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étonner au premier moment , parce qu on le sent avant <Je les avoir reconnus; mais pal" lui-même ce résultat ne peut être durable : s'il le devient, c'est que ceux qui doivent le combattre, se sont mépris, ou sur sa véritable origine, ou sur les moyens de lannyller. Les nais rapports , ceux dont les effets sont bientôt inévitables, si on ne les combat pas à temps , se trouvent dans l'opposition ou la concordance des lois et des mœurs, de la constitution de l'État et de son administration , de sa croyance religieuse et des opinions philosophiques »

dç ses principes religieux et de la vie publique des gouvernans, des principaux citoyens, de la masse générale de la société. Ainsi, dans une révolution née de l'excès de la liberté, cet excès établit naturellement trois rapports réciproques entre t homme, la cause et les moyens. L'homme, déjà trop libre, ne veut plus même supporter l'apparence d'une contrainte : pour lui , tout devoir est une vexation ; le moindre lien est réputé chaîne* Voilà une cause d'autant plus forte, que, par sa nature, tenant à tout.