LIVRE VI, CHAP. II. ^t

grands moyens ; ils étaient excités par une grande haine, par les plus grands intérêts: mais ils étoient aussi rigoureuseipent surveillés par une autorité inquiète, active, dont les intentions n'étoient réellement que monarchiques , mais dont les formes étoient despotiques.

11 est à propos d observer ici que si, dans toutes ces conjurations, ie premier but étoitd abattre un ministre tout-puissant,, le second étoit de faire une révolution , en redonnant à {autorité royale les entraves dont elle avoit été si long-temps à se dé-^ barrasser. C'étoit cette révolution que Richelieu combattoit, non -seulement avec toute la force de son génie, mais encore avec tout le dévouement d'un homme d'État, décidé à périr plutôt que de céder.

On a vu , dans le Livre ii, qu'à la fin du xvii.^ siècle, les ennemis des Européens persuadèrent au peuple de Siam que ceux-cî vouloient le forcer d'adopter leurs moeurs et leurs arts. Ce peuple, qui n avoit jamais eu de liberté pçxlîtique, qui (ainsi que tous les peuples de l'Asie) n'en avoit même pas d'idée, crut qu'on^ alloit le réduire en esda-

^2 rnéoRiE DES révolutions.

vage, parce quon attaquoit ses préjugés et ses habitudes : et jai déjà remarqué que cest ia servitude que ie peuple sent le plus et supporte le moins. Une révolution terrible, préparée par un ministre ambitieux et perfide, éclata avec violence : elle eut un plein succès, mais qui confirme ce que je viens de dire. La trame fijt ourdie par ce ministre même. L'autorité toute entière entre ses mains, ne fiit ni soupçonneuse» ni surveillante : tous les préparatifs se firent sans trouble, même sans inquiétude, parce que ie peuple, loin d'être asservi, ne fiit pas même inspecté. Il faut donc dire de cette révolution, qu'elle naquit, non de l'excès de la servitude, mais de la crainte d'une servitude excessive; et cette difie— rence explique et sa formation et ses suites. Comme il n'y avoit point d'excès de servitude, la révolution fiit préparée sans obs-^ tacles : comme il y avoit crainte de servitude, la révolution fut entière, et prompte^ ment terminée; l'ancien ordre de choses^ reprit son cours , il n'y eut que la dynastie, de changée.

C'est, en général, à quoi aboutissent