LIVRE VU, CHAP, X. ^4Ç

grandes espérances : aucun, prince ne put recueillir l'honorable substitution qui s*our vroit pour lui ! Un funeste esprit d'indépen-? dance mutuelle s empara de tous les chefs: la conduite de la guerre changea entjèrer ment; il ny eut plus de concert dans les plans, d'ensemble dans les opérjatîons^ La Vendée, écrasée de revers, leur opposa continuellement un courage;, une persiévér^n/ce, une abnégation totale tl'êffer même, qui ctonnoiçnt ^ep ennienlis , ipais ne lui renr doîent pas des avantages politiques perdue 'sans retpu.r. . ...

Des circonstar^c^s inattendues ramenèrent cependant, en 1794» la possibilité de reprendre piusieiars de c^s. avantages, etde finir la guerre.

La mort de Robespierre ' çt de touS ses; suppôts devoît être le terme de ce qu'on, appeloit le règne de la terreur: la terreur ^ en s'abîmant sur elle-même, navoit laissé en France qu'un chaos , devenu Tefiroi ou le tombeau des terroristes euxMTiêmes, Uti. sentiment de repentir chez quelques-uçç^,'! d'hprreur chez presque toufr,, dçmandoit-

que ce gouffre de cadavres se fermât pour jamais , que cette lave de sang s'arrêtât enfin ; et dans la Vendée renaissant de ses ruines, on espéroit , on pou voit encore trouver le peuple réparateur à qui on devroit la fin de tant de malheurs. Beaucoup de conventionnels , frémissant encore du danger auquel ils avoient miraculeusement échappé, ne voyoient que dans la Vendée le salut de l'État; il y étoit en effet. Toute la fin de 1 794 » tout le commencement de 1 7p 5, se passèrent en négociations, dont les chefs vendéens ne surent pas tirer parti : aussi intrépides, aussi dévoués que leurs prédécesseurs, ils ne savoient que combattre, et non traiter avec les hommes. Ils pouvoient finir la guerre , et ils ne firent que la suspendre par une paix sinfiulée, qui les livroit à la discrétion d'un ennemi perfide .et les décréditoit aux yeux de leurs braves camarades.

Ainsi fut encore perdu le retour inespéré d'un moment qui pouvoît être décisif La formation des Chouans présentoit à-peuprès les mêmes chances, plus susceptibles

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peut-être de ^ multiplier par Tétendue du territoire qii^ifs pouvoîent occuper. Le même défaut d'ensemble et d'unité affoîbiit et dispersa successivement des /forces imposantes ; et après avoir fait des efforts plus que suffisans pour triompher et de la Convention et du Directoire, cesrassembiemens si formidables disparurent victimes ou dupes du Consulat.

La ville de Lyon, qui , en 175^3, soutint avec gloire un siège meurtrier; qui , après sa reddition , éprouva pendant sixipois tout ce que la férocité peut imaginer de plus afîreux ; qui avoit eu le courage d'immoler à la ven-* geance nationale un monstre, la honte de la nation , Lyon auroît bravé la vengeance de la Convention , si elle n*eût pas voulu <i'abord garder avec elle quelques, ménâgemens:

Elle pouvoit â entourer des forces que lui of&oient les départemens voisins : elle perdît l'occasion de les rassembler ; et la Con-^ vention , qui brusquoit le crime , fit attaquer et dévaster cette royale Ville par les départemens même^ qui s'étoient liguésr pour la défendre. ..;.;:

5ja THÉORIE DES REVOLUTIONS*

Lyon succomba donc pour avoir commencé la guerre trop tard. La Vendée, sous ses premiers chefs, eu t de briiians succès pour i avoir commencée à temps. La Vendée, s'intitula sur-le-champ armée royale et catholique ^ et manifesta ouvertement l'intention de vaincre ou de mourir pour le trône et pour 1 autel ; ce qui étoit le moyen de disposer absolument de toutes les ressources des cam* pagnes, où Tauteleit le trône^oîent révérés. Lyon, aussi attaché sans doute à Tun et à Tautre , ne parla ni de l'un ni de l'autre. Dans une cité populeuse et marchande , où tous les intérêts viennent se réunir, on n'osa pas imiter la noble franchise de la Vendée. On parla du salut de la république, en combattant contre les fondateurs de cette même république. Cette dissimulation ne trompa point la Convention, et la servît p«eut-^tre, en condamnant à l'inaction de fidèles François , qui vouloient bien risquer, même dpnner leur vie» mais qui répugnoient à l'idée de mourir en laissant après eux quelques doutes sur la scrupuleuse intégrité de leur honneur.