LIVRE Vil, CHAF. K

ches&e avec ie cornrperce. La richesse et la corruption se trouvèrent donc établies dans ia partie priépondérante/deTHelvétie , et ne virent dams l'autre partie que des esclaves ou des finnemis^ Maigi'é ceia , la société Éueivitique se disoit, sç croy oii mêm^ en p^x, pendant quelle étoit rcelieroent dans un état de guerre. Le torrent de la révolurtion surprit la Suisse dans ce<tte situation d'autant plus dangereuse, quelle étxMt di^r«:teji[ient contraire à jses institutions et djux principes de ses gouvernemens. Les révolutionnaires franjçois , qui se proposoîent de la dépouiller .un jour, vouloieat auparavant ravjlir en l'enrichissant. L'avidité helvétiqiue., jsans croire à la ftpoliati.o.n que tousies gjens sages lui annonçoient, se prostitua sans Ihésiter à un avilisse nieat qui devoit i'«nrichir. Pendant que toute comiPfîunica:tion çamtjaerciale ^toit, sur le conlinent , j^terxUîe avec la f rance^ la Suisse devint publiquieojent l'entrepôt d'une contrebande aoiti-^oçiale. Le i^eupie qui avoit )ur^ haine i tous ks gouveruem^ns , c'est^àr.dire à tipusiles pe^ics^ trouva chez elle

chevaux , armes , vivres , tout ce dontil avoit besoin pour révolutionner l'Europe; et en échange ce peuple lui proçligua i'or et le mépris : alors il n'y eut plus de société helvétique; tout lien fut rompu chez elle. Le Suisse n'eut plus d'autre patrie que le pays où if pouvoît espérer de mettre se^ richesses en sûreté. La guerre civile la plus acharnée eût été préférable à cet état, qui livroit THelvétie à la discrétion de ses ennemis , en lui ôtant le pouvoir et sur-tout la volonté de résister : aussi , lorsqu'ils crurent qu'il étoit temps de l'attaquer, ils traitèrent cette guerre comme une prise de possession; ce n'étoit plus et ce ne pouvoit plus être que cela. On ne trouva ni résistance ni honneur : la Suisse tomba sans gloire , et ne parut regretter que les millions qu'on lui prenoit. Dans les petits cantons, et sur le sommet de quelques montagnes, se retira la bravoure helvétique : là elle se retrouva toute entière ; là elle se défendit long-temps, même contre la trahison ; et dans une lutte aussi inégale , les habitans de Stantz et de Schwitz prouvèrent ce que les treize can-

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tons réunis auroîettt pu faire > si rénërgîe eût été chez quelques-uns d'entre eux retrempée par une guerre civile, au iîeu de s'éteindre dans des spéculations avides et dans la turpitude d'un repos au§sî funeste que précaire^

Lorsque je parle des guerres civiles comme pouvant être un remède utile et même né-^ cessaire dans les maladies politiques, il est évident que je n'entends pas y comprendre celles qui se font entre des prétendans à une souveraineté: celles-là sont toujours iine calamité pour l'Etat dont deux ambitieux se disputent la possession; il est alors le prix de la victoire, qui, de quelque côté qu elle se déclare , peut rarement tourner à l'avantage du bien public. Je dis rarement, parce qu'il n'est pas impossible quil en résulte pour l'État quelques changemens utiles. Chacune des factions ( car alors il n'y a plus que des factions) cherche à grossir le nombre de se? partisans par des concessions > ou au moiii* par des promesses; et> dans les unes ou les, autres, l'État peut quelquefqîs trouver ou larjéforme d'un abus h ^4

dangereux, ou même le germe d'un bon établissement. Ainsi , dans le temps des plus grandes rivalités entre les maisons d'Yorck et de Lancastre , les communes d'Angleterre firent reconnoître leur première existence légale, et obtinrent la plupart des lois sur lesquelles repose aujourd'hui ce que la Grande-Bretagne appelle sa' constitution.

Mais ces avantages sont trop rares pour qu'on puisse les calculer dans les résultats de cette espèce de guerres civiles. Le plus ordinairement ils sont nuls, parce que ces concessions, ces promesses, sont toujours des nouveautés arrachées par la violence, accordées par la crainte, interprétées par la licence ou la mauvaise foi ; et, dans tout cela , je ne vois rien de ce qui doit produire de bonnes lois. Dahs la guerre civile dérisoirem^nt appelée la guerre du bien publjc, quelques princes , jaloux des accroîssemens que Louis XI donnoît à son autorité, vouloîent ie ramener dans des bornes constitutionnelles, disoîent-ils, mais qui, au fait, dévoient garantir leur indépendance. Pour arriver à ce but, qui tenoit à leur avantage