LIVRE VII, CHAP. XII. ^Of

rigoureusement tracé. Si une fois elle parvient à les afFoîbiir , il ne faut pas espérer de la contenir par les lois; car, en pareil cas^ les fois ne feront jamais ce que n ont pu faire les moeurs. Dans l'élection , la loi place Tétecteur vis-à-vis de sa conscience ; il n'y a que les moeurs qui puissent garantir ce qui se passera entre elle et fui.

Uélection étoit donc parfaitement analogue'aur rhœurs des premiers siècles de Téglisè ; aussi donna-t-elle alors une foule de saints prélats. Par la même raison , eile sera toujours bonne dans une religion persJecutée; car l'intérêt de la religion y sera toujours prédominant : mais du moment qu'il pourra se trouver en opposition avec les intérêts humains , l'élection perdra ses avantages. A peine le christianisme fut-il devenu la religion des Césars, qu'on vit des troubles , des cabales dans les élections. L'histoire seule de Constantinople en fournit k chaque instant la preuve. Lé patriarcat donnant un grand pouvoir, l'élection devoit donner fieu a lin^ grande corruption.

Donc,, plus l'État sera grand, plus il se

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manifestera d mconvénièns dans J'élection ; car la sévérité des mœurs sera toujours en raison inverse de l'étendue de TÉtat.

Ainsi, aux yeux de lexpérience et de la raison , l'élection ne peut être tolérable que dans une république petite et bien constituée : république , parce que c'est le gouvernement qui, plus que tout autre, admet où suppose l'égalité \ petite , parce que la petitesse de la cité conserve les mœurs , en donnant aux citoyens la facilité de se connoître et de s'observer mutuellement; bien constituée , parcç qu'il est essentiel qu'ils puissent voir clairement dans la constitution la nature et l'étendue du pouvoir qu'ils doivent donner.

De là il résulte que l'élection, déjà si difficile et exposée à devenir dangereuse dans un petit État bien constitué, est inadmissible , dans un grand État qui entre en révolution. Cette vérité fut annoncée aux législateurs révolutionnaires de J790 ; mais elle fut. accueillie comme l'étoit pareu?^ toute vérité , inconciliable avec leurs projets destructeurs. . Il falloit flatter le peuple, parce qu'en fait