LIVRE yil, CHAP, XII

de destruction cest lagent par excellence. L'élection fut appliquée à tout, et put bientôt être jugée par levénement. Il faut sur-tout remonter à cette époque pour voir ies premiers vices de Tordre judiciaire,; dont la réformation a présenté pendant dix années tant d'obstacles à un gouvernement absolu, accoutumé à n'en trouver aucun, et en présente encore à celui qui l'a remplacé^

Rome, sous ses rois, avoît une constîtu-: tîon plusrépublicaine que monarchique ; elle . avoit de plus lin territoire très-limité : aussi l'élection y fut-elle toujours admise, mais, elle n'y fut jamais sans danger. Ancus Mar7; cius etTarquin l'Ancien en abusèrent pour, se faire nommer rois ; l'orgueil où l'ambi-* tion des patriciens en abusa bientôt après, pour parvenir au consulat. Ce fut par elle^ quHppius, finissant sa première année de, décemvirat, se fit encore continuer pour un an, et eut l'adresse de ne faire nommer, pour ses collègues que ceux qu'il avoit désignés. Il n'y a qu'à suivre dans Tite-Lîve la législation. de$ comices, pour voir

comment le danger des élections augmenta, jusqu'au moment où la corruption des mœurs en fit un marché public, qui attestoit scandaleusement l'impuissance de la législation.

Mais dès auparavant, ce danger avoitété sensible, parce qu'il appartient à la chose même. L'ambition en abuse avant que la Corruption en profite , parce que c'est toujours une passion qui , même sans en admettre aucune autre, peut trouver de grands secours dans l'élection. Voyez ce qu elle fît en France, dans les assemblées qui précé-^ dèrentles États généraux t assurément elles furent bien moins influencées par la corruption que par l'ambition ; et cependant les funestes choix qu'elles firent ont bouleversé la moitié de l'Europe. Le malheureux Louis XVI avoît bien raison de s'écrier, en voyant la liste des députés : Qu'eût-on dit de moi si javoi s composé les notables comme on a composé les États généraux !

Les vices attachés à l'élection ont tellement frappé tous les législateurs , que ne pouvant les extirper, on les voit perpé-