LIVRE ,VII, CHAP, XII

repoussoit ia loi que vouioient encore iui imposer ces conventionnels qui en avoient fait ieur esclave. A la seconde, elle selevoît contre ce Directoire , aussi impie qu impolitique 9 et lui envoyoit des députés à qui elle avoit. révélé le secret de sou repentir.

. Je n'ai pas à examiner ici comment cé$ deux grandes occasions furent manquées ; mais leur perte fut aussi déplorable pour l'honneur de la nation que pour le salut de la monarchie. Nul doute que la restauration qui pouvoit alors avoir lieu eût été faite sur d'autres bases que celles de 1 8 1 4 ; mais elle eût été de plus l'ouvrage des François eux-mêmes, et, sous ce rapport au moins , c'est un malheur irréparable. Avec quelle respectueuse reconnoissance eussent été envisagées dans la postérité ces assemblées départementales, qui donnoient à leurs députés l'ordre unanime de sauver l'Etat ; cçs sections de Paris qui , crpyant et devant croire qu'elles avoient le pou-^ voir d'exécuter cet ordre , consacrèrent par leur sang le noble et grand usage que ,. pour

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ia première fois, elles faisoîentde leur pouvoir. Alors s*éIevoît un mur de séparation , une distinction indélébile entre les électeurs et les députés de 1789, 175?^ i 1792 et ceux de 1795 ou 17^7. Les premiers étoient pour jamais enseveks sous les débris de lantique édifice qu'ils avoient voulu détruire jusque dans ses fondemens. Les autres sortoient d'un monceau de ruines, et y cherchoient avec autant de zèle que de prudence tout ce qui pouvoit entrer dans ia reconstruction de cet édifice.

Certes c eût été alors qu'on auroit pu , non pas reprendre pour ia suite le régime des élections, mais avouer que, pour le mo^ ment, il avoit été applicable à l'état où se trouvoit la nation. Pourquoi! c'est qu'elle parut à ces deux époques vouloir reprendre une moralité publique, et que, iorsque les élections viennent de cette moralité ou s'y rapportent, elles peuvent produire un bien qui durera tant que la moralité pourra se soutenir. ^

Il faut d'ailleurs observer qu'à ces deuxhelles éppques, ia nation n'aVoit point en-

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core rfittipé sous un despote révolutionnaire. A lbi*ce d'être tyrannisée, elle avoit usé tousse&tyrans , mais n avoit pas encore été condamnée à la hante de s'en choisir un çt de rétqnner lui-même par sa basse servitude^ CVst en sortant de cet état abject et oppressif, qu'une nation peut s'abuser encore sur la marche quelle doit suivre : c'est alors que le désir même du bien peut j'«égarer et même l'en éloigner en proportion: de l'empressement quelle aura^ mis à le saisir, Nouveau danger des élections , danger qui se trouvera toujours partout où l'on rassemblera des hommes , et sur-tout des hommes dont les opinions auront été proscrites^ dont les intérêts auront été blessés, et qui , sans avouer peut- . étne leur intention de rétablir ceux-ci, se. représenteront s avec l'espoir stimulant de » rétablir celles-là.

Ceci me ramène (et ç est une preuve de la force «t de la vérité des principes que je viens d'exposer) , ceci , dis-je ,, me ramène à ce que j'ai indiqué en commençant. Dans les beanx siècles delà république romaine,