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tueilement occupés aies afFoiblîr. Le scrutin fut étabii dank cette intention : on présuma que tel électeur qui, donnant son suffrage verbalement, nauroit osé braver les menaces ou les intrigues d'une faction , suivroit te mouvement de sa conscience, lorsqu'il seroit sûr que son choix ne le compromettroit pas. Bientôt la terreur et la corruption soulevèrent le voile derrière lequel la loi avoit cru pouvoir ofEir un asile à la foiblesse : on parvînt à connoître, à calculer d'avance le scrutin , et même lé sort ; et alors il fut facile de juger ce qu'étoit en elle-même une institution qui corrompoît. jusqu'aux moyens que l'on prenoit pour la préserver de la corruption.

L'histoire moderne des petites républiques d'Italie nous fait voir ÏÀlecûon y * occasionnant des troubles, jusqu'à ce; qu'elle n'y fut plus qu'une vaine formalité, à laquelle , de jour en jour, on attacha moins d'importance, à mesure qu'elle donrioît moins de pouvoir.

La sage Venise en a mieux qu'une autre connu les dangers: jamais aucune repu-

blique ne prit autant de précautions pour les prévenir ou les diminuer. Cest sur-tout pour la nomination du doge qu'elles étoiènt savamment combinées; et il paroit impossible de porter pius loin Fart de balancer ' les chances du sort par celles, du scrutin: aussi les élections n'eurent-elles jamais d'influence sur le petit nombre de révolutions qu eut cette république pendant sa longue durée ; mais avec un peu de réflexion , il est aisé de voir que cela tenoit à la manière dont le gouvernement étoit constitué. Toute la noblesse de terre ferme étoit sujette; la souveraineté aristocratique étoit concentrée dans les familles nobles de la ville même de Venise; et ainsi réduite, elle rentrait dans la classe des petits États.

If faut observer de plus que les mœurs publiques ( en tant qu'on doit appliquer ce mot à toute intrigue ou cabale politique, soit extérieure, soit interne ) étoient fortement surveillées à Venise, et que la bouche de fer et le conseil des dix étoient deiix moyens de répression d'autant plus terribles r qve ne devant jamais porter que su r quelques

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individus , ces moyens pouvoient toujours être mis en action par tous les autres.

E» Allemagne, depuis Maximîlien^ ïéiection de iempereur étoît devenue une simple forjTîalitc : au premier moment où on voulut la ramener à ce qu elle avoit été , c'est-à-dire lors de la mort de Chéries VI , il s'ensuivit une guerre sanglante, qui pouvoit faire une révolution, dans l'empire. Si Marie-Thérèse n eût pas rép»ré ses premiers revêts, siCharlés VII nefûtpâs mort aussi promptemênt, Ie.cor;ps germanique auroît éprouvé, sinon de gr&nds déchirèmens , au inoins de violentes secousses; et Louis XVj en faisait déclarer aux électèuiis qu'il n'en-? tendoît pas influer sur l'élection, contribua au rétablissement: dé la vaine formalité qui seule pouvojt ramener le calme, r

Ainsi maintenu , ce mode d'élection est sans doute insignifiant; mais c'est par cela même ;qu il en.êst résulté deux avantages: le premier, que les électeurs sont restés réduits au plus petit nombre possible; les second, que ce simulacre d'élection étoit presque devenu une hérédité , deux chose»

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très-propres à empêcher, à éloigner , à abréger tes révolutions. Dans les forêts de la Germanie , le droit d'élection étoît parfaitement d'accord avec les jnoeurs sévères d'une multitude de petites nations, chez lesquelles la politique n existoit pas encore et la civilisation étoit peu avancée* Les Francs transportèrent ce droit au delà du Rhin, dans leur nouvel établissement, et ne manquèrent pas d'en éprouver les incon véniens. Les désordres, les guerres civiles de la première race, en furent la suite; et cela devoit être par plusieurs raisons , no^ tammênt parce que ce droit se trou voit alors exercé par trois nations réunies j dont deux étoient dans un degré de civilisation beau* coup plus avancé que la troisième. Il fut le moyen par lequel la seconde race parvint au trône, et celui par lequel elle en descendit, après plus d'un siècle de troubles et de confusion. Deux fois il avoît change f ordre de la succession, avant de mettre la couronne sur la tête de Hugues Capet : ce prince et ses premiers successeurs , n'osant pas encore proscrire cet usage , prépa-

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rèréïit son abolition, en faisant, de leur vivant, couronner leur fils aîné. Depuis ce temps, on eut la sagesse de le laisser dans Toubli; et l'Assemblée constituante ellemême, tout anti-monarchique qu elle étoit, maintint et proclama l'hérédité du trône.

Uélection, si analogue, ainsi que ^ viens de le dire , aux mœurs des premiers siècles de l'Église , si applicable, si néces- $aire même à la nomination des papes, a cependant produit toutes les révolutions des anti-papes ; et l'histoire ecclésiastique n'a pu s'empêcher de dévoiler les scandales religieux et les troubles politiques qui ont eu lieu pe^idant si long-tenip^. Tel doit être l'effet de cette institution , dès qu'elle cesse d'être d'accord avec les mœurs: or, tous les témoignages historiques, même les plus respectables, se réunissent pour attester quç jamais la dissolution et la cupidité n'avoient mis un plus grand désordre dans les mœur^ du clergé, qu'à l'époque où commencèrent les schismes des anti-papes. .,

Je n'ai pas besoin de rappeler ici les cariamités auxquelles la Pologne fut constam^

TTient exposée par Féiection de ses rois; i'exercice de ce droit ne trouvoît chez elle que trop de chances funestes dans son étendue, ses relations extérieures , ses mœurs, sa population et sa turbulente aristocratie. L'élection même des juges y étoît toujours \me occasion dé troubles; et cela seui suffit pour prouver ce qu'étoîent en Pologne les mœurs publiques, notamment en ce qui Regarde I ordre judiciaire.

J'ai déjà fait voir ce que devînt en France cet ordre, dès qu'il eut été soumis â l'élection : elle pouvoit cependant, même en 1 7pô, êti^ bonne pour les juges de paix, parce qu'ils ne dévoient avoir qu'un pouvoir d'opîhîôn , une autorité en quelque sorte paternelle; et le peuple peut bien ^ juger de ceilx à qui îl. accordera ce genre de; confiance : mais l'institufiôn en ellemêiîîè devant ■êtrb une espèce de tribunal patriarcal, rié convenoit pluà à une natîort révolutionnée par là corauption. Elle est cependant restée , parce que ses principales fonctions judiciaires sont devenues fe plus souvent dé j)iirès formalités ; maïs Féiection

tîTftË VIT, CHAl^; XIl. 4^7

a disparu, dès que le pouvoir gouvertiairt est devenu unique: et en générai , ce droit d'ciectton , si vanté au commencement de ia révolution, ne subsistoit plus en i8i4 que pour des plaides nulles ou insîgnifîantesv quoique iacratîves, H est curieux d'obser-^ ver par quelles gradations le gouvernement consulaire et le gouvernement impérial Tont successivement réduit à rien , ou à peu de chose : c'est bien là qu*il faut appli<|uer ce rôot si juste de Montesquieu : lisJissolvoiéfft une répuhhfKte pour rétabiit urie monardU. Reprenant les derniers erremens du gotïvernement consulaire, ie gouverne Aient impérial , qui n'avoit fait que changer de nom , vooloit , en paroissant conserver à la France la représentation qu^on avoit appelée nationale , ne lui en laisser dans le fait que [^apparence; mais dans la crainte que tette appiEu^nce ne Btt encore inquiétante pour lur , il eligea que le choik même des électeurs f^t soumis au sien. Les collèges élèictaraux, sur lesquels il luîétôit si facile d'exercer une grande influence*, n'envoyoiènt point les députés dîrectemertt

4l8 THÉORIE DES RÉVOLUTIONS.

au Corps législatif; ils les ehvQyoient an Sénat , qui faisoit; parmr eux un triage suivant 1 ordre qu'il en avoit reçu. Ainsi , sans compter les moyens secrets employés pour asservir les élections , celles des assemÛées d'arrondissement étoiént influencées par les légionnaires I à. qui on ordonnoit de s'y reodre ; celles de l'assemblée de département i'étoient par le sénateur qui recevoit l'ordre dç la présider : ..enfin lés choi^c que celle-ci avoit faits étoient jugés et réduits par le Sénat > c'est-è-dîre par le souverain luimême. C'est en cet état que se raontroient à la nation ses prétendus représentans, dans iesqud^ le plus, souvent elle ne pouvoit pas , pf us se reconnoitre elle-même , que reconnoître qeux qu'elleauroit voulu choisir. Çe.n'est.pas àsaurément que Je prétende «dire qu'un gouvernement sage doive aban* dpnner au ha^rdet ne jamais surveiller les çhqi^c dei la représentation pationale; Quand on veut ce^ deux mots, quelque sens qu'on puisse leur donner » il faut vouloir tout ce qu'ilsentraînent ; en les jH'enant dans le sens d'une théorie ^bstraite> c'est le pl>us bé

liVftÉ Vît, CHAI», xih 4*9 usage qu'une société politique puisse faif e de sa liberté; en les prenant dans le ^èns que les faits leur ont toujours donné» c^st un droit nul ou dangereux. Le gouverne-^ ment que Ton cite toujours comme représentatif, et qui doit^ dit-on , toute sa gran^^ deur à sa représentation, ne la doit» dans k fait , qu'aux vices mêmes de cette repré-»' sentation» et courra le risque d'entrer €iï> révolution le jour où il voudra les réformer* C estune chose curieuse que de voir des hom-* mes qui n ont appris la politique que dans ia révolution françoise , nous parler toujours de la représentation nationale en Angleterre . pendant qii'en Angleterre même le parti de l'opposition soutient qu'il n'y a pas de représentation , et demande qu'on en établisse une. On a si bien senti que cette représentation, pouvoit être dangereuse quand elle n'étoitpas nulle, qu'on a toujours cru devoir armer le chef de l'État du droit de la dissoudre. Quand il use légalement de ce droit, c'est toujours une secousse donnée à l'État, et qui peut sans doute présenter des chances avanta^

4^0 THEOBIB DES RÉVOLUTIONS.

geuses, mais qui en présente d alarmantes; quand ce droit ne lui est pas donné par la loi, ou qu'il ne veut pas lexercer légalement, il £sLut qu'il en use révolutionnairement C est ce qu ont ^t en France , à deux époques, deux gouvememehs révolution-* Baires., la Convention et la pentarchie. Tous deux se sont crus obligés de prendre cette mesure ,' parce que tous deux ont cru être menacés par ceux que la nation avouoit pour ses représentant. Au reste , kitroduites en France par la révolution, les élections, si funestes jusqu'à ces deux époques, ûurent alors honorables pour la nation, qui s'en servoit pour détruire la iévoIution«C'étoitréçiiementune idée trèsnationafe que de vouloir employer contre cetterévolution lôsmoyens employéspar elle contre la monarphie. La nation sembloit par-là désavouer tout ce qu'on avoit fait en son nom , et ne vouloir se servir de sa liberté que pour réparer Je mal produit par cette liberté même. Ce& deux époques furent en 17^5 et 1797* A la première, la France, dani^ loutesses istssembi^ départeoMntaies,