LIVRE VII, CHAP. XV

répandre» mais elle ne faisoit pas de son institution un acte iégai : le mot au con* traire n*étoit prononcé que pour faire taire toutes les lois; et Ton navoit pas encore imaginé que, pour les suppléer toutes, il pût devenir loi lui-même. »

. Certes Marius et Sylla avoiént pris de$ mesures qui étoient bien celles de la terreur; et cependant ce mot ne fut inséré, ni dans leurs tablettes, ni dans leur code de proscription , si propres d'ailleurs à propager la terreur. Pendant les fureurs de la Ligue, les Seize imprîmoîent assurément la terreur dans Paris , puîsqu 'ib feisoient tremr bler les .Ligueurs eux-mêmes; mais ils $9 contentoient de l'imprimer par les faits > sans pré<;endçe faire une loi de ce qui renr verso^t toutes les lois. La Convention est ia première qui ait osé faire publiquement"' cette injure à la loi : elle la porta au. point, qu'après avoir fabriqué une constitution d après les principes 4^ 1<^ démagogie la plus forcenée, elle décréta audacieusement que cette constitution seroît mise en réserve, 8SUIS pouvoir être exécutée jusqu'à nouvel

ordre» et qu'en attendant i ses commissaires ; son armée révolutionnaire et ia guillotine donneroient seuls des lois à toute ia France^

Ce décret^ qui^ au premier abord, pa-*^ JToîtroit incroj^able , étoit une suite de tout ce qu elle avoit fait jusqu'alors. Religion , lien social » intérêt public, sermens , morale , elle avoit tout détruit ou achevé de tout détruire; et ne se dissimulant pas qu'après avoir fait une tatle rase, en vain voudroîtelle y graver une loi éphémère dont rien ne garantissoit l'exécution , elle crut sou* mettre tout à une loi unique, que ses seuls agens pourroient dicter et exécuter à-iafois. Tout fut en effet asservi à cette loi tetrible ; et la Convention , qui n'a jamais su ni prévoir, ni gouverner, s'applaudis-^ ^t du nouveau régime établi par elle , lorsqu'elle s'aperçut qu'elle y étoit soumise elle- ' même.

Conséquence juste , mais effrayante, de *et affreux itioyen^i qui doit se répercuter contre ceux qui l'emploient. Ils n'ont plus Voulu entre eux d'autres liens que la terreur; Ms n'ont plus connu d'autre ressort <][iie celui