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qu'ils trouvoient commode de remonter à volonté: chacun, en effet, peut le serrer à son, gré, jusqu'à ce quil casse par l'effet înévH table d'une trop fortç tension : ajors ii ne pçut plus 3e rétablir ; car toutes le^ horreurs qui enrésultoientparoissentau grand jour; et ceux même qui se faisoient une habitudei de les commettre, s'empressent de les désavouer.

Pendant que la terreur subsiste ,^ elle réduit la société à deux classes: l'i^ne qui at* tend son sort, l'autre qui se charge de le lui préparer. C'est unç épouvantable application du principe niachiavélique : Divide et impem* Pans i'appiicatiQn ordinaire , ce principe met les bomniesdans un état d'op^ position Içs uns contre les autres; mais ç ç«t une opposition active des deux cptés,; chacun travaillantpour son propreavantage*. Lorsque la terreur au contraire s'empare de ce principe, il n'y a d'activité que dans 1^ classe qui la siert : l'autre est nulle ; elle esi; hiep en opposition , mais en opposition pas-^ tive; c'est un état de mort; c'est celui de^ i^ victime réservée ou traînée à l'autel pajq ie^^4(:rifiçi^teur.

44^ TRÉOKIl DES REVOLUtlôNS.

Entre ces deux classes» il n'y a plusau^ cun rapport social; la seule relation qui suIh siste encore est celle de l'individu qui donne la mort à Tindividu qui la reçoit ou qui l'attend. Cela est si vrai» que» lorsque la terreur sévît contre ses propres agens, ceuxci passent tout-à-coup de la première classe dans la seconde ; aussi déplacés dans celle^* ci , qu'ils étoient dignes de celle-là : accoutumés à donner la mort, ils ne peuvent s'ac« Coutumer à l'attendre.

Car ce privilège n'est pas seulement celui des âmes fortes ; il est encore plus celui des âmes pures, qui, pouvant se rendre témoignage de l'injustice de leur condamnation, trouvent dans ce témoignage le courage de l'homme juste , et opposent le calme de l'innocence aux fureurs de l'iniquité. Au reste il ne faut pas, sous un régime de terreur, confondre cette résignation tout-à-lafois forte et paisible , ce calme qui est celui de l'énergie dirigée par là réflexion , avec l'apathie qui feit qu'on s'abandonne à son sort, uniquement pour s'éviter la peine de réfléchir sur les moyens de le changer. Cette apathie n'est ni la résignation religieuse /

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ni le courage stoïque i qui tous deux sont û?ie surabondance de sehtiniens pieux ou étevés. Uapathîe est la privation de tout sentiment : celui qui en-^est atteint renonce aîséaientàiavie; mais c^est un dégoût, bien plus qu'un sacrifice; il préfère l'abandon de^ son existence , à l'embarras de chercher à en faire un emploi utile , ou au mérite d'en feire le sacrifice avec une soumission sincère. ■ Elle est même alors une suite de la \é^ gèreté habituelle , qui se porté indifférem^ ment sur les privations comme sur les jouissances , $ans réfléchir plus sur les unes que sur les autres ; et par cela même elle survit au terrible régime quelle supportoît sans impatience , qu'elle voit finir avec plaisir ; sans prévoir ni observer ce qui le remplace, t Cet état apathique , cette habitude de tout souffrir, cet éloignement, cette aversion pour toute prévoyance , est un des plus grands avantages que trouve en arrivant le régime qui succède à la terreur. Qp'il annonce avec quelque vraisemblance qu'on pourra vivre, on ne lui en demande pasplus. Quelque mauvaises, quelque dangereuses

448 THÇORIC D£$ RÉVOtPTlONS.

que soient les formes qu'il v^ prendre, on n'y fera pas attention, pourvu que ce ne soit P4S celles di| pouvoir qu^il vient d alMttie*

L attitude dans laquelle une nation m tient pendant un régi mie de terreur > est doqc une donnée sûre pour pi^uger ce qu elle sera hors de ce régime. Aux y^ix de l'observateur politique » le couirage moo»! et religieux doit laisser et m^me motivef une juste espérance; on peut tout attendre de quicpnqMÇ a su tout souffirir avec dignilé* Aux yeux de ce même observateur » le calme de Tapathie n en laisse entrevoir que la continuation ; elle devleodra même plus forte , à mesure que les dangers ^rocut moins imminens; et 4h qu'ils paroîtront reculés de quelques jours , elle aimera bhm mieux regarder ce délai comme une cessation, que de s'in^rmf^r combien il peut durer.

La révolution iirançoise a ofiêrt ces dtf* iérens tableaux» dans lesqueb» à coté de quelques groupes où Ion admire la résigna* tion du chrétien et le courage de b vertu, çn voit des masses entières qui ne se (ont remarquer que par la stupeur ^raBmtementt

OU f indifférence. Ces nuances se sont 'exac* tement retrouvées et se retrouvent encore dans ia France , sortie du régime de 'là terreur pQur revenir sous celui de ia Gbri* vention { sortie de celuî-cipour passer sous le règîftié du Directoire > et de là sous le consulat ou sous l'erapire. Une fois affran* chre de la terrfeur de Robespierre ^ la grande majorité de la France n'a eu d'autre inquié-* tude que celle de la voir reparoître ; elle n'a pas eu l'îdée^de craindre ^ et par conséquent d'empêcher, qu'il n'en vînt uneautré, moins effrayante peut-être dans ses formes , mais par cela même plus dangereuse par sa durée.

Et c'est une différence essentielle à saisir entre ia terreur exercée par le gouvemet ment démocratique et celle qi4Î lest par le gouvernement d'un seul. . .

La démocratie ne voulant donner de pouvoir qu'à la dernijère classe , parce que c'est sur-tout celle-là qu'elle veut enivrer de ia souveraineté, le pouvoir de la terreur se trouve entre les mains de la multitude. Ori dans tout ce qu'elle fait, la, multitude n'a jamais ni pian, ni mesure, ni combinais 5, ^^

son. Le désordre de ses idées nécessite celui de sa conduite : tout ce qui n*est pas excès Jui paroit une privation ; et tout ce qui l'est, finit , comme toute autre chose , par la haiguer et i ennuyer. De là ii résuite que chez elle tous les crimes se commettent^ mais ne se calculent pas; que, par conséquent, elle les exécute bien plus pour satisfaire sa passion que pour consolider son pouvoir; que cette passion a lé sort de tout ce qui est effervescence, c*est'àr<lire qu'elle s'affaisse en s'assoupissant,etnepeutsoutenirlong-temps ce qu'elle a recherché avec le plus de fureun Au contraire , lorsque le gouvernement d*un seul veut régner par la terreur, il rapporte tout à ce but. Cette terreur , que la multitude répandoit comme jouissance pour elle , il l'emploie comme moyen pour lui ; iisoumet ce moyen aux calculs d'une sombre inquiétude ou d'une politique prévoyante. Il pourra ne pas commettre plus de crimes qu'il ne jugera nécessaire ; mais il se sera promis de ne s'en refuser aucun ; et comme lui seul est juge de la nécessité, ce mot lui laisse toujoui:s une grande latitude.