LIVRE VII, CHAP. XV

Ainsi , entre la durée de la terreur qu'inspire le peuple , et celle de la terreur qu'inspire un tyran » il y aura toujours la différence de l'enthousiasme à la combinaison , d'un élan fougueux à un système réfléchi. Ainsi la même différence se fera sentir entre les agens de Tune et ceux de l'autre. Les premiers exerceront leur propre autorité ; les seconds exerceront celle de leur maître : ce que ceux-là faisolent comme .souverains, ceux-ci le feront comme esclaves ; c'est-à-dire que ce qui étoit chez les uns un signe de démence , chez les autres sera une preuve d'avilissement; là un accès de fureur , ici un état habituel et fixe de soumission à tout ce qui sera crime.

Lorsque la Convention établit le régime de la terreur, elle vouloit en confier et elle en confia en effet l'exercice à la multitude. Les comités révolutionnaires, répartis sur toute la république, étoient composés de ce qu'il y avoit de plus abject : aussi leurs séances étoient-eiles souvent aussi ridicules qu'atroces ; mais elles n'avoieni pour juges que des spectateurs qui l'étoient eux-mêmes.

Un homme qui n'avoit que fînstinct ou ie besoin du crime , sans en avoir ia tactique» voulut régulariser ia terreur, en la soumettant à son autorité ; 11 voulut en faire sa propriété , non po.ur la rendre moins cpuelle , mais dans iespoir de la rendre plus durable. 11 se trouva alors exerçant comme tyrannie un pouvoir établi comme démocratie, L usage de ce pouvoir s'éloignoit donc de son institution ; et il failoit que, de la tyrannie ou de la démocratie, Tune vînt à périr par l'autre: celle-ci lem porta, parce que la Convention, effrayée de la tyrannie qui alioitla décimer, aima mieux soutenir encore quelque temps une démocratie impuissante, que de ramener une terreur dont les principaux directeurs pouvoient devenir si formidables. La sanglante vengeance qu elle tira d'eux en quelques heures, prouva:

i."" Que lorsque ce régime est établi par la démocratie, il ne peut long- temps être impunément employé contre elle ;

:i.° Qu'une fois renversé, il ne peut plus • se relever, parce qu'on n'a pu le détruire qu'en détruisant ses propres agens, dont le sort eu épouvante d'autres;