DES FLATTEURS DU PEUPLE

Tel est le malheureux sort de i'humanîté, que le pouvoir enivre trop souvent celui qui en jouît. C'est sur-tout la flatterie qui met et entretient dans cet état d'ivresse ; plus le pouvoir est déplacé, c'est-à-dire plus il se trouve en des mains qui ne dévoient pas i'exercer, plus il veut être flatté, soit que par-là, l'homme, devenu puissant sans être fait pour letre, croie anéantir l'espace qui devoit toujours rester entre le pouvoir et lui; soit .qu'il se persuade qu'à force d'être répétés , les hommages qu'on lui rend finî^ ront pajr être sincères.

De là H suit que le peuple, devenu toutà-coup puissant, veut toujoufs être flatté. II a tout l'orgueil et en même temps toute la bassesse des nouveaux parvenus; îl joint à cela toute la fougue qui lui appartient dès qu'il veut agir ; et ces trois vices en font ie souverain le plus barbare et le plus ridicule.

Par une suite de son ignorance, dte sa crédulité, de la prévention ou des préjugés auxquels il est en proie , il doit toujours être la dupe de ceux qui se proclament humblement ses agens , et dont il n est que f aveugle instrument. C'est ce dernier point qu'ils veulent sur-tout l'empêcher de voir: pour cela, ils ne lui parlent que de sa puissance, c'est-à-dire de celle qu'euxmêmes exercent pôàr lui; de sa volonté, c'est-à-dire de celle qu'ils lui suggèrent. Les plus vioiens démagogues n'ont jamais feu une autre tactique; ils la suivent même les uns contre les autres, pour se suppian^ ter mutuellement; car îl y va de leur tête s'ils n'entretiennent pas le peuple dans son erreur; quand il en Sort, c'est pour être jeté

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dans uneautre : mais dans cette mutation, ce qui ne varie pas, c est sa fureur contre ceux qui Je coiiduisoient; ii les sacrifie au ressens timent de ceux qui, pour se venger euxr onêmes, ne lui parient que de venger la patrie. Ainâi ils obtiennent de lui de briser son idole, de la devenir à leur tour, pour ^tre aussi brisés « quand cette multitude t qui na ni prévoyance , .ni sentim^entu voudra, par i'effusioii du sarrg, se dédommager de.i^ fade uniformité des hommages*

Tquteà lesr révolutipns offrent là-dessus un tableau, mouvant qui par-tout est tou^ Jours le. mâme : cest le même dessin, i^s mémec^ coaleurs, les mêmes ombres; il n'y a que quelques figures à changer.

Bien plus ,. le peuple ^ à qui ii ne £nut pas demander la justesse du coup-dœil^ ie tact du discernement , n'admet aucune éifférence, ne soupçonne pas même qu'il y en ait entre ceux qui, dans une révolution» s'égarent en clierchant le bien, public, et ceux qui, en affectant de te chercher, ne suivent que leurs vues personnelles. On lui dit qu'ils l'ont trompé; il Iç. croit, parce qu'il croit tout, il a assassiné Stanislas de

4^6 THÉORIE DES RivOtÛriONS.

Ciermoiit-Tonnerre , ia Rochefoucauld et fiaiily , comme le duc d'Orléans,/ Brissot et Robespierre : il eût assassiné Micaiieàu, comme la Fayette, si la mort de ïun et ia fuite de l'autre nç les avoient pas soustraits à^a fureur. Tous ces hommes fameux dans la révolution avoient successivement flatté ie peuple , et furent successivement abandonnés^ par lui. . .

Quand il ne veut plus être conduit par seis: premiers flatteurs, ce n'est pas. pour se conduire lui*même, il en &t incapable; •c'est pour être conduit et flatté par d autres. Toutes les - fois qu'on voudra , : jw une ^évolution , réunir un peuple au. nom de sa souveraineté, on peut être sûr qu en gardant tops les vices de la populace,, il vpudra af- £dctei ceux des. grands. Il perdra les vertus simples qui pouvoient lui convenir , ' et ne ies remplacera point par ces vertua de convention qu'on . trouve dans les classes éle^ vées , qui peuvent souvent n être que des vertus factices, mais qui, du moins pour 5e8 reiffets politiquesr^ peuvent reippkcerjes vertçsréelles'j.et même les faire naître, ' Ainsi, enrétokition, une populace soih*