LIVRE VU, CHAP. XVIÎ

bon gouvernement , qu'il sait tirer avantage i même d'un établissement vicieux i et cor-* riger par les effets un moyen dont il use.sansi en abuser. Gela tient à Tesprit de justice qui est le régulateur habituel de sa conduite , k la conscience qu'il a de fa droiture de ses intentions , à la certitude que la grande majorité des sujets étant intéressés à sa conservation , verront sans inquiétude tout ce qui peut la leur assurer. Mais, un gouvernement vicieux , vacillant , et sur-tout un gouvernement illégitime et révolutionnaire , toujours environné de craintes et de soupçons, parce qu il ne peut se déguiser à lui-même son origine et ses excès ^est toujours prêt à abuser même des bons moyens d'administration; à plus forte raison abusera-t-il des mauvais.

Je vais citer un nom qui est fait pour commander la confiance , et qu'on ne peut séparer d'aucune des idées qui tiennent au bien public et à l'amour de l'humanité. M. de Malesherbes, étant premier président delà Gourdes aides, avoit été frappé de l'abus des lettres de cachet vers la fin du règne

de Louis XV, et il avoit fortement attaqué cet abus dans d^s remontrances qui ont faij: époque* Appeléau ministère par Louis XVI» il reconnut la nécessité de poqserver un moyen d'administration dont i( faiioit seulement prévenir le danger. Les précautions qu il prit à ce sujet sont un monu« ment de sag^se et de prévoyance pater-» nelie ; et il prouva par le fait combien ce moyen pou voit être utile au gouvernement, sans être vexatoire pour les gouvernés , et faire le bien public sans nuire aux individus^ M. le Noir , ancien lieutenant de police . avoit commencé des mémoires sur plusieurs parties de son administration , et particulièrement sur la surveillance secrète et finquisition , qui font partie nécessaire de la police d'une ville populeuse, capitale d'un grand empire. J'ai vu. plusieurs morceaux de ces mémoires, dont j'avois déji connoissance par tout ce qu'il m'avoit dit dans nos fréquences conversations; j'y ai remarqué avec quel soin M. de Sartîne et lui s'étoîent attachés à prévenir, à découvrir les abus, et avec quelle sollicitude, mais en