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même temps avec quelle prudence , il$ avoîent fait l'essai des mesures qui pouvoienfi diminuer le danger d'une institution dont ils reconnoissoient la nécessité.

Quand on lit, dans l'histoire de Venise^ rétablissement de la bouche de fer et du conseil des dix , on s'attend à voir l'humanité en butte à tout ce que l'inquisition et la délation peuvent avoir de plus terrible* L'administration de Venise étoît la plus paternelle qui eût existé dans une république, long-temps célèbre par ses richesses et sa politique. Sujet ou citoyen , le Vénitien, qui ne se mêloit point des affaires du gouvernement , trouvoit toujours auprès de lui protectio^i , assistance et justice. Les précautions effrayantes dont ce gouvernement paroissoît toujours entouré», n'atteignoîent jamais que ceux cjui cherchoient à le troubler.

C'est que, par sa solidité, par la régularité habituelle de sa marche, par la confiance générale dont il étoit investi et dont il étoit digne , il se trouvoit naturellement amené à corriger l'emploi journalier; qu'il

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faïsoit d'une institution dangereuse en felle-même.

À ces exemples pris dans ia France monarchie et dans la paisible république de Venise, on peut en opposer d autres qui seront pris dans la France révolutionnée et dans Rome sous Tibère.

11 faut d'abord remarquer que, dès les premiers momens de la révolution , fin- ^uisition fut tout de suite à l'ordre du joun Excitée par toutes les clameurs, encouragée par le succès , la délation fut proclamée et vantée comme une vertu civique : un comité de recherches fut établi. J'ai dit plus haut qu'un homme estimable d'ailleurs, mais dont la tête- étoit égarée , déposa cinquante mille francs pour être remis à celui qui dénonceroit un crime de lèsenation. La nature de ce crime étoit aussi vague que sa dénomination étoit nouvelle* Les arrestations se multiplièrent sur tous les points de la France. Heureux encore ceux qui pouvoient arriyer jusque dans la prison sans être massacrés ! car la justice populaire supportoit impatiemment un

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reste de formes ; elle était pressée de jouir;* et pendant plus de six mois il y eut peu de jours qui ne fussent marqués par quelques assassinats. - ^

Le peuple , le comité, l'Assemblée,' usoient d'un pouvoir nouveau , illégal ; soupçonneux, qui, attaquant tout, devoit craindre et cràignoit tout. Il en fut de même de la seconde Assemblée et delà Convention jusqu'au régime de la terreur. Pendant la violence de ce régime, inouï jusqu'alors, il y eut peut-être moins de dénonciations secrètes ; ce monstrueux gouvernement pouvoit s'en passer , et le délateur lui-même n'avoit besoin ni de se cacher ni de chercher des prétextes : on vouloit des victimes ; chacun étoit appelé à en fournir. La délation revint sous le Directoire, sous le Consulat, qui, à tous leurs vices comme gouvernemens , joignoient celui de n'être que provisoires. Comme définitif, le gouvernement impérial auroit dû la proscrire, et réduire le plus possible les mesures inquisitoriales ; mais comme usurpateur, il les employoit

d'autant plus, quii étoit plus inquiet de; son existence» quii étoit plus obligé de craindre jusqu'aux agens mêmes qu'il soudoyoit. Il semble que Tacite avoitvu ce que nous voyons , quand il disort, en parlant de Tibère : Scelerum ntinistros, ut perverti ah aliis nolebat, ita pleràmque saiiatus , et oblatis in eamdem operam recentibus, veteresetpragraves adfiixit. Par cette crainte de sa propre police # le gouvernement impférial a été conduit à en former une contre celle-là même. Alors la délation est devenue plus active , parce que ce vice si bas» qu'on a tant de peine à réprimer , ne manque pas de s'introduire partout où on a lair de le provoquer.

De Ténormîté des abus inséparables d'une police dont le premier statut est la délation , îl résulte que plus il y en a, plus cette policé cherche à les déguiser ; plus elle écarte tout ce qui pourroit faire entrevoir ou soupçonner ses erreurs. Ainsi , ces précautions qu'elle appelle mesures de sûreté , qui dèvroient toujours être passagères et provisoires, seront prolongées parelIe,plut6tquédereconnoître qu'elles ont été prises sans motif. Ge n'est

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pas qu elle craigne r^pinion publique ; sous un tei régime il ny en a pas : maisr elle veut accoutumer le peuple (et tout est peupie alors ) à regarder comme certain que tout homme détenu a mérité au moînar sa détention»

Cette habitude affoîbfît toujours , si . même elle n'annulle pas Tintérêt que devroient naturellement exciter les victimes de la délation. On commence par croire qu'if est dangereux ; on va bientôt jusqu'à ief croire inutile; et alors on est à la veille dé se persuader qu'il est mal fondé.

Ainsi se relâchent et se dissolvent tous les liens de la société; aussi n'est-elle plus composée que d'individus placés les uns auprès des autres, et néanmoins isolés/ parce qu'ils sont rassemblés sans être unis/ et ne se voient ou ne se parlent qu'avec tm sentiment mutuel de méfiance ou de terreur. Cet état antî - social, peint par Tacite avec une vérité et une force de coloris qu'on ne trouve point ailleurs , étoit d'autant plus remarquable à Rome, que , dans les beaux jours de la république , le

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ti tre d'accusateur npn - seutemeh t n avoîé rien de déshonorant /mais supposait toujours un bon citoyen. Les anciens n'avoient point connu notre belle institution du ministère public, A Rome I. la poursuite des crimes étoit un devoir pour tout citoyen qui ayoit occasion de les çonnoître; il y avoit même du courage à remplir ce devoir, lorsqu'on s'exposoit au ressentiment d'un coupable puissant.: Quand la puissance et la richesse furent devenues des moyens, d'échapper à une condamnation méritée, le danger d'accuser devint plus grand, et le nombre des accusateurs. diminua précisément parce que la vertu étoît diminuée.! Alors on crut pouvoir par des lois exciter ' leur zèle : on leur accorda une partie de la confiscation ; et à l'instant le rôle d'accusateur fut avili. Il devint tout-à-fait infâme parce qu'il devint lucratif, .quand la loi de ma/esté, qui avoit été faite . pour l'État, fut appliquée à l'empereur. :

Voyons ce qu'il étoit à Rome du ,temps de Tibère et de ses trois successeurs. Accusaiorum major in dies et infestior vis sine le^