LIVRE VI, CHAP. ir

À chaque instant des traits de ce genre ; on ti est embarrassé que du choix. Mais si i on veut voir tous ces traits réunis sous un même point de vue qui les rende plus frappans et plus faciles à saisir, il faut lire , dans l'un de% traités de Xénophon (i), ce que cetiliusti-e historien a dit de la constitution d'Athènes et de la conduite de cette république visà-vis de ses alliés. Il ne disconvient pas que, soit chez eux, soit chez elle, Athènes abusoit de la liberté; mais il dit avec bonne-foi , que , pour maintenir sa constitution , elle ne pouvoit pas faire autrement.

» Je ne loue pas les Athéniens d avoir ^ choisi ce genre de gouvernement, parce »» quen le préférant, ils se sont mis dans *> la nécessité d'abaisser sans cesse les » hommes de bien , et de favoriser les per- ^ vers ; mais je ferai voir qu'ayant adopté » une telle constitution , ils prennent le 5> meilleur moyen pour la conserver ^ » quelques teprdches que leur fassent sur ce » point les autres Grecs.

( I ) DeU République df Athènes, traduction de M. i^ comte de la Luzerne.

. « Ce que veut la multitude , n est pa$ » d'avoir un bon gouvernement; c est d'être » libre et souveraine: il lui importe peu » que sa législation soit mauvaise ; c'est le » vice même des lois qui assure au peuple » un pouvoir et une liberté sans bornes.

>:» Le peuple d'Athènes discerne très-bien » les citoyens vertueux ; mais par cela même » il préfère ies hommes qui lui conviennent, » qu'il sait être disposés à le servir, quelque » scélérats qu'ils soient: il hait topt ce qui » ^ des sentimens de vertu; car il est per- » suadé que ia vertu de ses concitoyens ne » peut lui être que préjudiciable... . Qui- » conque n'étant point citoyen d'Athènes^ » aime mieux s'y établir pour vivre sous un »' gouvernement démocratique , est à coup » sûr un homme qui a le projet de com^^ » mettre de mauvaises actions, et qui sent » que sous la licence populaire , il est bien » plus aisé à un scélérat de cacher ses for- » faits et d'échapper aux lois. »

En suivant ces afîreux principes, et pour lui-même , et pour les villes de Grèce qu'il tenoit dans sa dépendance, le peuple

d'Atkènès) tnpuVa :1e sort'' que niér|toîei?.f; de tels .[«^incipes. . .. » m

«ToBt gouvérnehfteni; (tlif l'estimable tr§b ïkicteurdéjâ cité de I ouVragejde.Xén^phQh) >► qui. a pbur maxime ,doppi;imef les bon* » et de protéger "tes m^ichdps> ^va, sans .c^ssq *> .À redouter: la sfé[6»ate$se. de CQMX en qu^ >» il a placé; «a; cpnâance. La trahison doî6 » retomber eeân; sur qui a 'e^cpuragé tQûiS» •► les criine^^. £lie porta le dernij^r.fcdupà Ift » démocratie. athémien ne. v: et; 6t di^piaroîtce >• un sy6tèine)d^adfmnistr4tloi1 jatitei pfemrdeC » qu'itnmpral et fuaetsteiàilîfeuwAnitifi •»::':) , Le contraste des èfFeitis^de f joppressfpn'eb de la liberté est parfaitement ^fl^ible dansi l'histoire d*Angli?térre, peiïdajit i'interyaife) d'un siçcle et cfemi. .Jaln^is-i'AngiOteiîre; n'eut moins ^ ill>erté> (lanaJe sienb .poU-i tique.queUe attaché. à. !C€^inot,:,qije spUs.iosb règnes absoIm/Je Henri ^^ILlHfpri vill, Elisabeth. Les'cbmrnppes, qui, p9ndantdeùjt> ou trois siècles, avoieht;tant;.^/np>iété puri Taiitorité toyaïéy semblqient { \$, voir &»fts> regret reprendre» ce qu'eMo: «voit p^du. Aucun de ces souvëriMs^ Jl'éprojuva /la; 3- "4

j^O THÉDAIfi DES RÉVOLUTIONS.

moiiid^ conttadictiùn de la part du parie^ ment: Elisabeth en fit Taveugle instrument dâ sa grandeur; mais. Henri VIII en avoit Usât auparavant levH iigent de ses caprice» «U de tès amotfv^ £t il n'est pas inutile de >«fnârqu#r , ce qui se justifie encore sous, le protectorat de Cromwdi que^ pendant tout ce temps y où sa liberté fut si fortement comprimée , i' Angleterre acquit' au dedan» et au, dehors un grand aecioissement de puissance réelle et de puissance d^opinion. La mopt d'Elisabeth appelant à la triple couronne ks Stuarts , qui ^d^à. en possédoient unq , il sembloit que la puissance myaledevoit prendre une nouvelle force, et que Tabus de l'oppression étoit bien plu» à craindre pour la Grande-Bretagne que f abus de k Ûberté ; cependant» ce fut celui-^ <^qui amena les terribles catastrophes du xyii^ siècle.- Là bonté naturelle aux Stuarts dégénéra en foibiesse, dans te moment ou î& licence des opinions poiitiques et reli-^ gîe^ises avoit le plus besoin d'une forte com-pression. Chacun sfi crut appelé à régler Mtatet f Église jetchacun voulut les régler