LIVRE VJ, CHAP« II. 4j

les révolutions de Rome naissoient de Tétat de servitude dans lequel le sénat youioit toujours tenir un peuple à qui ii parloit sans cesse de trîoxn plies et de gloire. Le Romain , héros au champ de Mars, vouioît encore être souverain dans le Forum. De là cette lutte perpétuelle entre le sénat et lui; lutte dans laquelle la patrie , malgré tous ces troubles , gagnoit toujours de nouvelles forces. La marche ordinaire des choses, l'accroissement graduel de lenipire, vouloient que, dans cette lutte, le peuple acquît toujours plus de puissance; mais à mesure qu'il en acquéroit, il sentoit plus tout ce qui la gênoit ; cette gêne lui paroissoit une servitude. Plus il devenoit puissant, moins il voulolt être soumis; et jamais H ne cria plus contre l'oppression , que lorsqu'il eut trop de liberté. Ce fut alors que les révolutions changèrent de nature et tendirent toutes à perdre la république, que les autres avoient maintenue. Les premières donnèrent à TÉtat de fortes commotions, mais qui rendoient son tempérament encore plus robuste; comme on voit les grands

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arbres du Nord résister aux tourmentes de* plus fougueux aquilons, et acquérir, dans cette longue résistance,, un bois dur et pour ainsi dire indestructible : les autres tenoîent rÉtat dans une position permanente de troubles, de rivalité, de corruption, dont îi ne put jamais se relever; s*il échappoit à une, c'étoiten s'affoiblissant et pour retomber dans une autre. Le tribunat de Tinfame Claudius fut un abus perpétuel de la liberté; ce fut la licence et l'anarchie dans tout leur délire : elles portèrent à la république un Coup mortel , et les révolutions qui suivirent n eurent plus d'autre objet que de savoir qui succéderoît à un gouvernement éteint. Les Républiques grecques, dans lesquelles fhistoîre nous montre des révolutions sî fréquentes, abusoient de la liberté et ne savoîent pas en jouir. Une révoftition faîte avec violence, presque toujours avec barbarie, en ajournoît immanquablement une autre. Le temps intermédiaire n'étoit jamais qu'une suspension d'armes : chaque parti observoit son ennemi et attendoit l'occasion de le surprendre. Athèneset Syracuse ofirent