LIVRE VI, CHAP. I

Ceci demande une attention suivie, nonseulement par sa liaison avec la plus grande partie de cet ouvrage , mais ettcore par les idées' SHine^ qui peuvent en* i^^ultër pour juger la révolution.

En vairt voudrôît-on en chercher la cau^e dans le règïte de Louis XV. Ce règne , auquel il peur y avtJit quelques reprochés- à faire , uété calondttié; et il peut se justifier par des &itk. San^ doute , en suivant tous les ans un règne pœ àpas^, on peut critiquer quélques-U)ies de ses opA-atîoils. Ce n'est point* ainsi que juge Ib postérité» sur-tout pour un longrègneî elle exàmîïié quel étoit» à son cJommenceméttt, l'état de la nation , quel il est à là fin. II y a alors qUatrè manières justes de le juger; je dis justes, quahd on île les sépare pas Tune de Tautre : i.^'afôus le rapport de sa-forcertiilitaire;' 2.*" sous celui de sa population ;' 3^^ sous celui dé sa législa-' tîon; 4^"* sous Celui de ses financés:

Sous lé rapport de lar fbrce riiilitâifé,^ Louis XV a^soUtetlu tt-bis- guerres dé terre. La premièiie dura à peine deux ans , et fîh'lt? par un traite quiVeri'dbrinant' la» LorraSile^

à la France, assuroit ses frontières et-sa tranquillité, et par cela même étoitpour' elle un bienfait inappréciable. Dans la deuxième guerre, Louis XV confirma dans une branche de sa maison le nouveau royaume quelle venoît d'acquérir, et lui prqcura une nouvelle souveraineté en Italie. li avoit annoncé, dès le premier moment, qu'il ne prendroit rien pour lui : il n attaqua la Hollande que pour forcer à la paix générale; ilauroit pu, et peut-être auroit-^ il dû l'attaquer plutôt. La troisième guerre, celle de sept ans, étoit impolitique et ne fut pas heureuse. La paix de 1 763 fit perdre à la France des possessions sur le continent américain ; mais la richesse de ses îles répara promptement ses pertes : jamais elles ne furent dans un état plus brillant que depuis cette époque jusqu'en 1 78p. La marine françoise avoit fait de grandes pertes , mais qui ne l'empêchèrent pas de soutenir glorieusement la guerre d'Amérique. En 1 78 2 , l'Angleterre perdit à la paix des possessions bien plus considérables que celles qui furent cédées par la France vingt ans auparavant.