LIVRE vï; en a F. i

Sous ce règne , ia population de ià France augmenta; les canaux se multipilèrent; une partie du royaume fut couverte de grands chemins ; par -tout le commerce prit une activité ^quî s'accrut jencore sous le règne de Louis XVL La législation Françoise continua à se perfectionner sur les principes établis par Louis XIV. Les finances reçurent plusieurs échecs : mais aucune des grandes ressources n*étoit entamée ; aucune d elles ne le fut même sous Louis XVI ; elles existoient toutes entières lors de la première assemblée des notables; elles étoient plus que suffisantes pour rétablir les finances, si cette assemblée eût voulu s'en servir. Les impôts étoient au-dessous de ce qu'ils sont aujourd'hui, et cedéficit dont onatantparlé auroit été comblé par des sacrifices bien moindres que ceuxque la révolution aexigés. A tout cela , il faut joindre le caractère de modération et d'équité de ces deux monai^jues ; caractère reconnu et avoué par tous les étrangers ; ce qui donnoit aux négociateurs françois un grand avantage dans

6 THÉORIE i>« FÉVOtVriONS.

jes séfaires publiques qu'ils étoiextt chargés 4e traiter. Ce fut ia France qui , en 1779 , détermina le Tx>i de Prusse et tYçmpeteùr Joseph à faire ia paix de Teschea. A tout .prendre , etie était donc dans un état plus £ôrissaiit qu'à la mort de Louis XIV. En fkartaot des .derniers troubles de la Fxonde, ia France avoit donc » pendant près d'un sièdeet demi, constamment augiB^nté sa f>jU)issance politique »x:ojnmerciaie, militaire et territoriale. Certes, elle ne .poiUYX)it trx^uver .dans cette augmentation constante une cause de révolution ; la vraie cause «ne pou.yoit jdoijic .être jqu;e dans une inquiétude il'es^prit y par malheur trop rép^nehie parmi la partie instruite ^e la nation. Mais pour que cette cause piit produire un /eSét, il lui failoit une occasion : ei^e se trouva dans l'assemblée xles notables- de 1.787. Loui& XVI , à la première proposition que Caionne lui fit d'assembler les notables , lui répondit par xe rjpiot si sage et si pro-* phjétique : Cette assembiée me menfirott aux États gétiéraux , dont je ne weuxpas.MsAkexk-^ reusement ce refus ne fut pas soutenu , et

la prédiction ^u r<A se irétifisL. Une fois cette occasion offerte > t<!)^tes ies causes, même les plus éloignées, ^rent mises en action , par tes un* ^aivèc 4e5 prétextes apparent , par ies auttfesâvet des motifs siecrets.

Il y^» e^ général^ chei toutes hommes, un fe^rît d'incjuiétudHô m de mécontentement, ^^i ne leur laîssfe jamais tôîr dans leur vi-aî jour Ifes di^K^éfts genres de bonheur auxquefe îls peuvent êtw appelés : îfe jugent toujours que de iqu'^iis n'ont pas- est préférable -à ce dont iîs joufeient.* Ge sen-^ riment s*^^ènd teur toutes lefe jouissâi^ces de te vie huntàine > coinmte sut les jouissances politiques ; il tient à un sentiment plus élevé-, qui nous avertît sans cesse qu'aucune félicita ter/estre ne peut satisfaire pleinement une ame destinée à lin bonhiuî' immortel.

Ce senlinwnt se tfôuve par-tout, chez les individus , commiEj chei les nations : chez ies individus, il peut produire dans la société une agitation habituelle qu'elle doit surveUler pat les lois , et dont il n est pas même impossible qu elle tit« quelques ayan-

tages : chez ies nations» il peut, d'un moment à l'autre, produire une fermentation souvent dangereuse et jamais utile. C'est sur cette fermentation qu'un gouvernement sage et actif doit toujours avoir les yeux , pour en éloigner tout ce qui pourroit amener une explosion- On a dit il y a fong- temps : Heureuses lés nations dont ïhis^ire ne parle point, ou parle peu! et ce rhot est très-vrai. Cest un malheur incal* culable pour Un peuple de ne pouvoir supporter long-temps un honheur tran-^ quille , ,de s çnnuyer de l'uniformité de sou heureuse existence; malheur d*aut0i]it plus grand, que , dans les troubles p(>litiques, les excès sont toy jours en raison de l'injustice des prétextes, Les peuples sont là-des^u& comme les particuliers ; on n'aitne pas à s'avouer à soi-même qu'on a fait une faute^ qu^ôn a détérioré son sort» qu'on a ajouté foi à de^ insinuations perfides, et nui$ibles : et malheureusement ce sont tqu jours cellçsià qui trouvent confiance. Il faut des peines infinies pour faiw adopter au peiiplç cç qui peut lui itx^ wtîlçi il nç faut qw« d«

LIVEE VI, CHAP. !••? ^

Taudace et de la fausseté pour fenivrer de ce qui sera funeste pour iui.

IJn gouvernement doit donc regarder corantie constant qu'il y a toujours parmi ses sujets un grand nombre de mébontens , qui le sont sans savoir positivement de quoi, à qui le mot de changement tournera la tête , qui se précipiteront dans tous les abîmes que la perfidie leur ouvrira, et qui seront, d'autant plus difficiles à ramener, qu ils auront été plus coupables dans leur égarement.

Cette 4i^osition générale précède néces* sménimit les :révoiutîons , parce que, du ptus au moins, elle est habituellementdans toutes les sociétés politiques; mais elle fera peu de mal dans celles où elle ne trouvera pas lorigîne, ioccasîon , les causes, iefi moyens d'une révolution. C'est donc tout cetai c|u'il faut distinguer soigneusement. , Loriginépeutêtrie prochaîné ou éloignée; les occasions, physiques ou morales; les caus^ , publiques ou personnelles; les TOcyçîis, pr^évus ou inattendus, connus on inusités,

JO THEOIIIE DSS Révolu T ION S.

En géfiârai rtDrLgme des jévoludons est dans 1 altération du prkidpe du gouver-* nemem. Uautoccté «des maires » prodîgieusèment 9cx:me sut la fin de ia première race en JFrance » fut évidemnient l'origine 4e la révolution qtii éieva ia seconde xace. L'autorité xoyaie^ dont le premier prin^ cipe est i'^imité , se trouvoit partagée ; ie nom étojt 'dan cèté., ia force réelle de l'autre. L'oxigine tloignee date du moment que les nwires empiétèrent $ur l'autorité; elle devint prochaine , quand ils Teurent 4jQUte entière. Il ne fafloît plus qu'une occasion pour manifester la révoludoin» qui dès-lors létoit faîte; ce qaiiànrivaensuftç ne fut que la déd^ation de ce 4}ui existoit déjà.

L'unité du pouvoir raoïïarchique revint K>U6 Pépin » et siir-tout sous Châdemagne^ mais elle ne se maintint ^pas sous le déi^m»jiaife Louis l.^^\ de là les révoludpiis dont il fut toujours le jouet.

Nous avons vu cette piéme unité 'de pouvoir abandonnée par Louis- XVI. Elle fut attaquée par l'opinion qui prédomimoît

LIVKJE yi, €BAP. if' II

^ors. Jj'4fibii>iir xxu la d^piipier, jâe\irtt iune tnode cheziune nation -pour x|iai la mode est tout, ec tourmentée sans oessepaor une légèreté qui ja poile vers ce xpÀ ^est lioiH veau. Dès-lors il y eut une iorigine de j-éviob4tion; roiab cette origine^ éloignée ^tant «quje i'^utorîté navoit à iutter ^ue <xm^ les parléntiens , qui lui étoient ibncièremeijit •Mtacjhé^ » devint praciaiae dès^ue fautqrité ^M ^ccor^^ des États généraux/ Dès <:§ moment la jjéviolci.tion fut conçve. £lie naquît aâa Jeu de paume, et d^sia roéme h^uKidisyint g^aitfesqLie , parpe qu'il y eut deux a^utorlt^s , l'une fimtiqaoe et ju.sl^ , <|ui sedâSendoJtavecfoiblesise, i autre nouyeîie et dospotiqtue , qui attaquoît avec awiace. £o Sujède , jusqu EU jègne de Gustave- ^asa^ i'Qrîigi;Qe des jévoliaiona du t^one étoit haH^iuelk. EUç existoittoujoMrs danft les réunions iorcées des iroyitunies du Nord » dans rexcessîye puissance de queiqM^^ mcmbnss éa cki^, et dans ce malheuréuH droit .d'éiectiom A jchaque mutatt^in du monaiique, Toccasioii/iétoit prochaine, ^ il falloit des circonstances par^culièï^ pour

12 THÉORFE DES niVOLUTlÔNS.

empêcher qu il n y eût une révolution. Pendant lbng*tenips cet État fut constitué en révolution intermittente; on pouvoit calculer d'avance le retour des accès.

II suit de là:

i.^ Que jamais il ne peut y avoir une grande révolution (de gouvernement) , sans que cette révolution ait eu une origine, qui a pu être plus ou moins éloignée, que peut-être on n'apercevoit pas, à laquelle se sont jointes des causes accessoires» et qui a été développée par des moyens incapables de produire par eux-mêmes un effet durable ; • 2.*" Qu'au contraire une simple révolution de gouvernement peut ne point avoir une origine éloignée , excepté dans les États où la succession au trône est toujours révolution (mais alors cette origine tient au vice du gouvernement); quelle peut naître d'une cause très-récente , d'une occasion imprévue , parce quefle ne s'en prend point aux choses , et qu'elle n'attaque que les personnes. C'est ce que Ton voit dans les fréquentes mutations de la couronne d'Angleterre jusqu'à Henri VIL