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Gofitre Tarquîn > ne lui perme|f oit pas de développer tous ses projets. CoUatin avoit été nommé consul comme pour réparer Toutrage qui lui avoit été fait dans la personne de sa * femme : peu après, il fut destitué et banni, sous prétexte qu'il descendoit de Tarquin l'Ancien ; et le mari outragé, fugitif ainsi que f amant audacieux, dut apprendre à juger Jies révolutions , en se voyant assimilé au roi qu'il venoit de proscrire. Valérîus vouloit franchement un gouvernement populaire, et tendoit toujours à affolblir lautorité du sénat; mais le sénat, qui avoit substitué la sienne à celle des rois , ne niénagea le peuple que tant qu il en eut besoia contre un ennemi plein de ressource et (1 activité. Aussitôt après la mort de Tarquin , il lui fit sentir une domination plus sévère que celle des rois : et c'est à ce moment qu'il faut fixer l'origine de toutes les dissensions de la république.

Il n'y eut donc, dans le fait, que fe sénat qui profita d'une révolution dont ie peuple fut, suivant l'usage, l'instrument et la dupe; qui valut à Collatin un con-»

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suiat momentané, puis une proscription sans retour. Brutus avoit sacrifié ses deux fils à cette révolution , et n eut pas le temps d en tirer le parti .que son ambition s'étoit promis.

Lorsque cette même république romaine crut détruire le germe de ses dissensions en se donnant un code qui devoit régler et défendre tous les intérêts, on suspendit toutes les magistratures , même le tribunat, et on les rehiplaça par les Jécemyirs, à qui tout pouvoir fiit donné pour rédiger les nouvelles lois. La proposition en fiit faite par Appius Ciaudius, acceptée par le sénat, sanctionnée par les tribuns et le peuple. Jamais une révolution nes'annonça avec des forme$ plus rassurantes et un accord plus unanime : néanmoins ce triple accord, dont on ppuvoit avec raison se propiçttre un grand succès, trompa tous les calculs, parce qujl tenoit à des motifs jdjfiérens,

Appius , faisant cette proposition , naypit été guidé que par son ambition personnelle. Cet hopime^qui finit par souiller

un grâhd nom, rèprésentx)it une grande et ancienne famille, connue par sa justice i sa bienfaisance, et ses vertus. Son grand-' père, un des principaux Sabins, ennemi juré dés Tarquîns, étoit venu s'établir à Rome avec ses vassaux et ses ciiens, qu'un auteur fait monter à cinq mille hommeà en état de porter ies armes. Assurément lorsque ce puissant citoyen avoit applaudi ou aidé à 1 expulsion des rois, ce lietoît pas pour rendre au peuple THommage qu'il ne voulôit plus rendre aux Tarquins ; et dans rétablissement d'une magistrature nou* velle, investie d'un grand pouvoir, son petit'fils ne cherchoit et ne vit que sa grandeur future.

Le sénat, honteux d avoir accordé dek tribuns à une populace insurgée , effrayé du pouvoir révolutionnaire que ces trîbunà s'étoient tout-à-coup arrogé , fatigué de leurs intrigues > de leurs demandes , de leur audace, espéroit que la nouvelle législation le débarrassèroit de cette indolente magistrature; et en effet, il pouvoit là-dessus s'en rapporter au caractère âpre et hautain

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d'Appius, dont Taïeui, accusé par un tribun , avoit paru devant ie peuple sans changer d'habit, lavoit tellement frappé par sa contenance que le jugement fut remis à un autre jour, et avoit mieux aimé se tuer^ue de soumettre son sort au caprice de cette multitude.

Les tribuns , chez qui toute grande mesure prise par le sénat trouvoit toujours une violente opposition , ne combattirent point la proposition d'Appiiis, parce qu'ils se flattoient que cette crise les débarrasseroit des consuls.

£nfin, le peuple, toi{jôurs porté à accueillir une idée nouvelle, uniquement à cause de sa nouveauté , ne songea point à refuser une demande adoptée par les consuls , le sénat et les tribuns. D'ailleurs, excédé luimême des guerres éternelles que le tribunal lui faisoit soutenir contre les patriciens ; s'il haïssoit le pouvoir consulaire, il étoit las de ia démagogie tribunitienne (i). En

( I ) JampUbs, prœterf/uàm quodconsulum nomên, haud secus quàm regum , perosa erat, 7i< tribunitium quldem ' auxilium/ cedentibus invîcàn appellaticm decemviris^ qumrebat. TiL-Liv. lib. m , cap. 34* -

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vain avoît-on cru exciter et maintenir sa haine contre lés rois ; il reportoit de temps en temps ses pensées sur là liberté dont les Tois i avoient fait jouir : ses orateurs fa rappelèrent souvent au sénat ; et dans le non* vel ordre qui alloit naître/ il eut volontiers retrouvé Tautorité tutélaiire dont il sentoit ia privation.

Certes, quand le décemvîrat prît possession de son énorme puissance , personne H'auroit pu prédire quelle seroît la fin rfune révcslution commencée dans des vues si opposées. Appius , dans le temps de son plus grand pouvdîr, le perdît par un événement particulier , et qui , dahs son origine , étoit absolument étranger aux fonctions confiées aux décemvirs.

Ce même peuple romain, à l'instigation de ses tribuns , avoit , pour Humilier le sénat, baftpi Corîolan qui s'opposoit violemment à toutes ses demandes ; et ce même sériât, qui n'avoit vu qu'en fi-émîssant le peuple usurper un droit si dangereux , lui en donna cependant la confirmation, en lur dénonçant Spurius Cassîus. Le peuple s'em-

pressa de condamner cet ancien magistrat, <jui, pendant son consulat, avoit proposé de lui abandonner les terres des Volsques. Toutes ces contradictions s expliquent ,, quand on en découvre les motifs. Le sénat craignoit toujours que Ips raécpntentemens du peuple ne le portassent à, rétablir la royauté, et ilvouloiti'en détourrier, en lui déférant la punition de ceux qui ^oserpîent y aspirer. Les tribuns empêchèrent le peuple de voir dans Spurius l'homme qui pjrenoit çesi;i;térêts ; ilsne jluilarssèrent çnvisagçrque l'ayantage d être conijirmé dans le droit de, condamner un patricien : le peuple sacrifia sa reconnoissance au plaisir de yoir qu^ le »énat recouroit à lui. Ainsi, dans ce jugement, où un accord unanime envoya Spu-r r/ussurla roche Tarpéienne, le séijat fut inconséquent par haine des rois, les tribuns {iirent cruels par haipe du sénat , e.t fe peuple fut .injuste et ingrat par orgueil et par crédulité. Les tribuns seuls profitèrent dies fautes du;sénatetdu peuple, dans un jugement qui xjehaussa encore la puissance tribunitienne; mais le peuple, après la jouissance passagère