LIVRE VI, CHAP. Vif. l

doits , elles attaqu oient le gouvernement , au Jieu de parier d'un roman ou d'un opéra. Parmi elles, il fut de mode d'être factieuse , sans cesser d'être coquette, et d'annoncer la chute de la monarchie aussi légèrement que celle d'une tragédie nouvelle.

Une telle influence est donc bien différeiîte de celle dont je viens de parler. Elle n'emporte avec elle aucune idée religieuse, puisqu'elle tient à des passions que la religion condamne. Elle ne sauroit être avouée par la nation, parce qu'une société politiquepeutbîenreconhoîtrerascendantd'une bonne mère de famille sur son mari , mais non l'empire des femmes galantes sur leurs amans, empire qui ne peut même être exercé que par un nombre très-limité d'individus , parce qu'à moins de supposer une société corrompue en maàse, les femmes qui auroient le honteux courage de faire gloire de leur déshonneur , seront toujours moins nombreuses que les autres. Il est constant que la nature a placé dans le sexe une pudeur indélébile, qui ne retient pas il est vrai une femme éhontée, mais qui Tim-

l6o THÉORIE DES RÉVOLUTIONS*

portune au moins , et qui lui reproche en secret ses défaites, pendant quelle s efforce de les publier comme des victoires.

Enfin , chez les nations policées , la forme du gouvernement^ sa marche habituelle , la complication de ses intérêts , ne permettent pas aux femmes d y participer. Si elles y prennent part , ce ne peut être que par des intrigues secrètes, toujours surveillées et contrariées par d'autres ; ce qui produit d'abord des jalousies , puis des factions. Sous un gouvernement foible , les factions agitent toujours et troublent quelquefois l'État; dans des circonstances difficiles ou calamiteuses , elles le troublent, peuvent même le détruire , mais ne le relèvent jamais.

La faction de Fausta conduisit Constantin à faire périr son fils , et cependant Fausta étoit une femme légitime; mais elle vouloir exercer sur son mari un empire que les mœurs et le gouvernement ne lui donnoient pas. Une intrigue domestique devint une faction , dont l'héritier du trônç fut la victime.