LIVRE VI, CHAP. VII. l ^J

dans les assemblées de la nation. Aucune entreprise importante ne pouvoît être formée sans leur assentiment; pour {obtenir , on ne devoit pas songer J. les effrayer, encore moins à les séduire , il falloit les convaincre.

Il est à remarquer que cet empire pouvoît être avoué de tous et de chacun. Personne iiavoit à rougir d'un sentiment unique-ment fondé sur la vertu , dont la nation entière s'honoroit, et quelle plaçoit avec un ;u^ te orgueil parmi les articles les plus sacrés de sa constitution.

Nous ne voyons point que ce sentiment ait jamais produit aucun mauvais effet pour l'État , pas même des efïèts vicieux relativemei^ aux mœurs. S'il en résultoitquelq[uefois une trop grande exaltation , elle avoit toujours le bien public pour but ; elle avoit sur-tout une grande pureté pour base.

Il est évident que , chez les nations barbares , ce pouvoir est fondé sur la simplicité , ou, si ion veut même , sur fâpreté des mœurs publiques. Au contraire, chez les

nations policées, il tient aux recherches de la vie habituelle dans la civilisation , et par consé(}uent porte sur la corruption des mœurs privées. En Angleterre , où les hommes vivent beaucoup moins quen France dans la société des femmes , lors* qu'elles veulent jouer un rôle dans quelque grand événement public , il faut qu elles sortent de leur sphère accoutumée ; il faut , pour ainsi dire, qu elles commencent par se mettre hors de leur sexe ( on en a vu un exemple frappant lors de la guerre contre les États-Unis). C'est un parti que beaucoup de femmes, même ambitieuses, ne pourroient se résoudre à prendre; et leur répugnance à faire ce premier pas , peut les empêcher de faire le second. En France , les femmes qui voulurent jouer un rôle dans la révolution , ne furent point embarrassées pour révolutionner leur société journalière ; elles n eurent qu à appliquer à des objets sérieux les moyens de séduction quelles employoient ordinairement dans des objets d'amusement ou de frivolité. Dans leurs loges, dans leurs soupers , dans leurs bou-