CHAPITRE IL

DES RéV0I#UTIONS NÉES DE LA SERVITUDE OU DE LA LIBERTÉ.

C'est une vérité pénible à dire, mais qui ïi'en est pas moins essentielle à connoître et à approfondir; lexcès de la liberté a des suites plus funestes que l'excès de la servitude. Malheur à celui qui oseroit en con- <;lure que k servitude est Tétat naturel de i'horame, et que, toujours destiné à être gouverné par un maître , peu lui importe d être opprimé par un tyran ! mais, aussi malheur à ceux qui ont profané h libertéi, qui ont abusé des bienfaits de la nature, qui ont obligé l'homme à se méfier de son. phis bel attribut, et à regretter, après avoir imprudemment échappé à ses liens, de n'avoir pas été garrotté et chargé de fer^ I

LIVRÉ Vï, CHAP, lU Ip

• L« révolutions nées de f excès de fa servitude sont plu^rares» moitis dangereuses, plus courtes, que celles qui naissent de l'excès de la liberté. Les faits nous prouveront toutè-rheure que cela a toujours été ; le raisonT nement nous dît que cela doit toujours étrç.

Quoique égaré, souvent dans les rêveries tlu Contrat social , Jean-Jacques Rousseau a rencontré celte vérité } ef elle lui a paru si forte et si bien dénnontrée, qu 11 n a pu s empêcher de lui rendre hommage, en disant: «< Jamais le gouvernement ne change de » forme que quand son ressort est usé et » le laisse trop affolbli pour pouvoir con- *» server la sienne. Or, s'il serelâchoît en-^ *> core en s^étendant, sa force deviendroit

* tout^à-coup nulle , et il subsisteroit encore » moins. Il faut donc remonter et resserret *> le ressort à mesure qu'il cède; autrement » rÉtatqu^îlsoutienttomberoit en ruines, »

Cet homme extraordinaire, à qui ses erreurs mêmes semblent n'avoir été inspirées que par Tamour de Thurhanité, avoit donc pressenti ce dont on a fait après lui Une si cruelle expérience , que cette huma-

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jnîté vent être gouvernée par une force toujours puissante , toujours active ; qu elle est exposée aux plus grands dangers quand cette force s'afToiblit, et qu alors ii n'y a .d'espoir de salut qu'en remontant et resserrant ie ressort.

En général , la servitude porte plus sur lés personnes que sur les choses : ie despote s'embarrasse peu des lois, tant qu'il peut à son gré en empêcher l'exécution. Si donc, en opprimant, il a contrevenu aux lois sans les détruire, iuriine fois éloigné, les lois se retrouvent, elles reprennent leur cours, la révolution est finie ; et alors elle a été purement individuelle , dirigée contre un homme seul qui se mettoit à la place des lois. Il n'y a point de suite à donner à cette révolution ; car pour cela il faudrpît en faire une seconde, alléguer un autre^ prétexte , ce qui mettroit à découvert les factieux, qui ne pourroient plus agir en vertu de la cause première. Si , au contraire , l'oppression a été jusqu'à détruire les lois, le besoin de les rétablir forme l'esprit pu-r blic de la révolution. £ile tend donc à ce