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178 THÉORIE DBS RETOLUTICNS.

casicm» ou premier moyen de ces changemens » ne trouva point d ol^tecie dans la politique extérieure de 1 empife , et se plaça promptement au premier rang» en faisant reconnoître son indépendance par le chef qui iui devait son élection. £ile fut arrêtée en France par une politique extérieure qui menaçoit non-seulement l'indépendance , mais Texistence de tous ; et obligée de lui opposer une digue ^ elle fut conduite à faire pour eile-méme de celte digne un point de réunion , tin centre commun^ dans lequel chaque siècle confondpit quelifiies rayons , et qui finit par les absorber totfôi

De là encore une autre diiférenoe dans les liens féodaux des deux empires : en Germanie, il n'y eut plus de lien féodal entre l'empereur élu et ses co-souvenûns; il n y en eut plus entre ces to-souvarains: mêmes, yis-à-vis les un& des autresé Le lien féodal, alors exposé à devenir oppressif, n'eodsta plus que des c^o^souveirains vis^i^via de leurs vassaux, quin'avoientaucun recours^ Au con^ traire, en France, le lien féodai resta entre les plus grands msaux et le roi , seul souve*

XivKz Yi, CHAP. yiii. • ly^

raîn > et sotiverdn héréditaire. Ce Ikn doit* noit dan^ pUisieuft oas le recours au roi » comme quand un suzerain y^^pjrV[re£usoit] à son vassai le jugement de sa cour.

Cette différence établit pour la couroAn^ de France deux grands avancées que n eut point la couronne impériale: eile amenai ïuiaiversalité etlasouveraioetéde la justice royale» par la voie des àppeb, et le» réu* nions par voie de confiscation où de dé^hé^ renée ; ce qui produisit une.révoiution hnt»^ mais txHi jours soutenue» en faveur de ïwué du pouvoir monarchliqiue»

Les longueset déplombksquerelleseiaifc le sacerdoce et l'empire , furent encore trc$r nuisibles au prince que li^ ço^ouveireurtf nommoient pour exercer i autorité itnpér rîaie. Luâ^ême , avant d'en être revêtu * servit ou.tflatta pfus ^ 'une fois rauboritéfiar cerdotaie; et après avoir paf4à abaissé l'autre, il pouvoit djfHcliement la relever.^ quand elle: se trou voit ^tre ses rmin^ Ausâi » lorsque ces qàief e^les cessèrent ^ \^mi torité dmpértaie fut^eile limitée légalertiefif par kimlle^l'or. A compter de cette époqu^^

fSô THEOUTE DJftS RéVOLUTlONS.

quand les empereurs voulurent étendf e leur autorité, ils ailoient contre ie litre même de leur élection ; ce qui » en donnant à leur tentative un caractère d'usurpation , ^onnoit contre eux ie^roit de résistance.

^ En France» la féodalité ne put jamais parvenir à consacrer par un acte constitutionnel les droits' qu'elle auroit voulu oppose]^ à la royauté. Quelque grand vassal pouvoh» à la suite d'une guerre heureuse^ obtenir individuellement par un traité des avantages qu'une autrej guerre lui enlevoit ensuite ; mais les grands vassaux réunis trouvèrent toujours , soit dans les parlemens , soit tiansies États généraux , une puissante oppofciiion à tous leurs efibrts contre l'autorité royale , qui les repoussoit avec des formes légales^ lors même qu'elle étoit obligée de soutenir ces formes par d'autres mesures* - Ces nuances, si marquées dans toutes les' révolutions de la féodalité en France et en 'Allemagne , prirent toujours une cou-* i^uit plus distincte; et lorsque la. première |>ârtie du xvir.* siècle vit l'autorité royale consolidée en Frauçe par le ministère de

XIVRE VJ, CHAP. VIII. j8r

Richelieu , elle vît aussi Tautorité impériale définitivement afFoibiie en Allemagne par le traité de Westphalie. Ainsi, soit qu'on remonte de cette époque jusqu'au règne de Charlemagne, ou qu on .redescende de ce règne à cette époque, un examen attentif et suivi montrera toujours la diflférence de. la féodalité dans les deux empires , comme la première cause de la, différence, de leurs révolutions.

' Dans les trois royaumes du Nord, la fëodalité étoit devenue excessive; et elle porta {aristocratie au point que la monarchie y fut toujours dans un état de troubje. Cet ^^tat dura pour la Suède jusqu'à la révolution que fit Gustave- Wasa , et qui rendit le trône héréditaire : pour le Danemarck , jusqu'au règne de Frédéric III, .qui assura l'hérédité et l'indépendance de la couronne ^par ia révolution ; de 1 660. . Depuis cette époque, il n'y a pas eu la moindre altération dans le bonheur efc la tranquillité dont le Danemarck a joui. La Suède, moins heu-» •reuise , parce que la révolution deGustaver :W^asa n'a voit pas autant comprimé la (éod^

l84 THÉORIE DES RÉVOLUTrONS.

ne paroît pas que les grands d'Ecosse aient reconnu cette importante vérité; au con-' traire , leur fierté , leur insubordination , s'animèrent de plus en plus contre le roi , quand ils virent sur sa tête une couronne qu'ils regardoient comme rivale de la leur ; et d'excès en excès , ils arrivèrent jusqu'au trop fameux eovenant , qui fut la source de tous les malheurs de l'Ecosse et de d'Angleterre. En France, ce fut bien évidemment le désordre de la féodalité qui enleva la couronne à la seconde dynastie ; mais elle la transmit à la troisième sans faire d'autres changemens. L'autorité royale, àé]k si affoiblie , auroit pu l'être encore davantage par l'acte qui en revêtit Hugues Capet : elle ne le fut pas ; on la lui donna dans l'état de réduction où elle étoit tombée pendant les cinquante dernières années de la deuxième race; et depuis ce temps elle a constamment travaillé à reprendre tout ce qu'elle ^voit perdu pendant. ce long intervalle. I! y eut de grands troubles, dans ie&quefs les grands vassaux jouoient toujours un premier rôle : cependant aucune tentative

tIVRE VI, CHAP. Viiti 185

ne fut faite par eux» ni pour se mettre entièrement sur ia mième ligne que le souverain , ni pour changer le gouvernement , ni même pour changer la race régnante. La branche directe s'étoit cependant éteinte; et pour la remplacer, celle des Valois n'eut à combattre que des ennemis étrangers. A l'extinction de celJe-ci^ une grande révolution fut tentée pour exclure la branche dies Boujrbons ; mais ce ne fut point l'ouvrage de la féodalité , déjk beaucoup réduite f frur-tout depuis le règne de Louis XI. La féodalité pauvoit bien avoir donné aux Guises les moyens d'augmenter leur puissance, mais ils ne réclamèrent aucun de ses droits dans le vaste projet qu'ils avoient ppnçu, parcjB qu'ils sayoient bien que cette féodalité mêine, première origine de leur puissancç , lui prescrivoiç des bornes , et SMr-tout nwntenoit une hiérarchie qu'ils nç pouvoient attaqurer »^n$ se rendre coupables de félonie ; tandis que l'exclusion prononcée pour des. motifs de ilon-catholidté,.laissoit Tautorîté royale d,ans toute se. force, et ne fai$oit qu'appeler urte qiKitrième dynastie.

l88 THÉORIE DES REVOLUTIONS.

S améliore de règne en règne ; elle maintient sur-tout Tordre de rhérédité au trône ; elle appelle et défend les branches collatérales , à Textinction de la directe ; et perdant successivement des prérogatives dangereuses pour la tranquillité publique, conservant toutes les distinctions honorifiques nécessaires au maintien de sa dignité» «étudiant et suivant toutes les phases d'une civilisation que chaque siècle perfectionne, elle vient se confondre dans la hiérarchie d'une monarchie guerrière sans être conquérante, absolue sans être arbitraire , également éloignée de la licence de la démagogie , de l'insubordination de l'aristocratie, et de la servitude du despotisme^ < Dans, le Nord , la féodalité s'établit , se règle elle-même , mais ne veut reconnoître au-dessus d'elle qu'un pouvoir fectice, qui dépend aussi «d'elle-même. Elle rend la couronne élective, afin de pouvoir, à chaifue miitàtion, lui imposer de tiouveiles- lois ; elle se fait une habitude, je pourroîs même dire un droit , de suspendre ou hâter ces inutatibns par des révolutions que son ex^