LITRE VI, CHAP. VIII. IJ

â être dans une plus grande dépendance des classes plus élevées > et qu!aiors leur état d'oppression doit être d'autant pius pénible, que le recours à l'autorité suprême est plus éloigné.

D'après cela, en jetant un coup d'œîi général sur toute société soumise à un gouvernement féodal, on doit donc s'attendre à y apercevoir sur-tout des troubles habituels entre les classes élevées, des entreprises tentées contre elles , mais toujours infructueusement, par les deniières classes, aucune dirigée spécialement contre l'autorité suprême, mçis quelques-unes contre Imdividu qui l'exerce, ou contre les privilèges qu'on veut lui attribuer. C'est en eôèt ce qu'appreud l'histoire des États monarchiques de l'Europe ^ depuis la fin du ix.^ siècle » époque où la féodalité voyant tomber de toutes parts les barrières dans lesquelles Chârlemagne l'avoît'contenue, remplaça Je gouvernement qu'il avoit établi , mais qiie sa postérité ne sut pas maintenir. Je prendrai raésieacemples dans l'empire germanique,.dàn&ies troisroyaumes du Nod*d,

Ij6 THÉORIE DES ftitrOLUTICNS.

sur-tout dans la France ; et en faisant voir que l'Angleterre donne des exemples contraires » j'observwai à quoi tient cette différence, et je prouverai que cette différence même vient encore à l'appui de ce que j'ayahce.

La puissance impériale fondée par Charlemagne étoit déjk diminuée, lorsque le sceptre échappa des mains des foîbies hé^ ritiers de ce grand monarque. L'hérédité avoit déjà reçu des atteintes , et l'élection devenoit le droit public de l'empire. Tous ces chefs militaires, tous ces grands officiers, toute cette magistrature armée, en attaquant l'hérédité du trône, établirent celle de leurs fonctions et de leurs bénéfices , et rédui^ sirent bientôt la couronne impériale à n'avoir sur eux , au lieu d'une souveraineté, qu'une suzerainetéqu'elle ne conserva mâme pas. La constitution se trouva changée ; et on en voit la preuve dans la diâ^rence remarquable des capitulaires sous Cheurlemagné et sous Charles le Chauve. Dans les uns, on voit des sujets soumis , qui suivent les intentions de leur souverain; dans les

LIVRE VI, CHAP. viiî. \nn autres', on ne.'reconnoît plus que des vas* saux!tout>-puissans qui exigent de leursu^ «eraîn de grandes concessions, et qui se piaceàt entre les sujets et lui. Ce changeaient s'o|?iroit à-Ia-fofs dans la France et dans la Germanie; mais, dans celle-ci, î( alla jusqu'à élever les grands vassaux au jraag de souverains; parmi eux, l'empereur jie fut plus que primus inter pares. L'empire devint une confédération aristocratique, dans laquelle chaque confédéré avoit un poii vôk royal sur son territoire , et ne deyoit à.la commune patrie que des secours dans àes cas déterminés; En France , les grands vassaux furent. bien puissans, beau^ coup trop pour k bon ordre d'une monarchie;'mais Je monarque conserva sur eux «n pouvoir qui, foible d'abord, s'accrut constamment de siècle en siècle. On voit jians V Esprit de l'Histairea quoi tient le sort différent, de ces deux autorités, qui toutes deux avaient été absolues eivdeçà'et au-delà du RKîn , et dont l'une ne cessa de gagner , pendant que. l'autre ne cessoit de perdre. hà féodalité, préinière cause , première oc-