LIVRE VI, CHAF. IX. Ipp

même contre ses propres dissensions , parce qu'ils i avoient défendue souvent contre les Tartares et ies Turcs , non-seulement n a jamais calculé ies changemens qui se faisoient autour d'elle , mais semble avoir tehu encore plus aux vices de son anarchique constitution, depuisque, parles spéculations de ses voisins , ces vices leur ont fourni de grands moyens de lui nuire. Mably a dit avec raison que Pierre I.*' avoit jugé le parti que la Russie pouvoit tirer de l'anarchie polonoise. Déterminée à s'agrandir, sur la Baltique aux dépens de la Suède , sur la mer Noire aux dépens de la Turquie, sur la mer Caspienne aux dépens de la Perse, cette puissance, en s'agrandissant encore aux dépens de la Pologne , intervenoit au milieu de l'Europe : rien assurément n'étoit plus fait pour fixer l'attention des diètes et des diétines. Cependant la Pologne, dans ses trois dernières révolutions , n'a pas joué le rôle qu'elle auroit pu prendre (i) : on eût dit qu'elle n'étoit que

(ï) Excepté le bel élan qu'elle eut en 1791 , au mois it mai.

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l'agent des trois puissances qui seules conduisoient l'intrigue de ces désastreuses tragédies , dont trois démembremens consécutifs ont été ies dénouemens. Dans la profonde combinaison de cette spoliation » TAutriche fut toujours la plus astucieuse » la Prusse la plus cupide , la Russie la plus audacieuse; c'est-à-dire que chacune de ces trois puissances garda le caractère que lui donnoient les circonstances et le personnel de chaque souverain. Le cabinet de Vienne, ou plutôt Kaunitz , placé entre les principes religieux de la grande Marie-Théïèse et l'insatiable ambition du fougueux Joseph , se trouvoît naturellement engagé dans une marche tortueuse et indécise, qui d'ailleurs étoit depuis long-temps habituellement la sienne. Frédérfc, en qui l'âge altéroit chaque jour la passion de la guerre et augmentoît celle de l'argent, commençojt toujours par enlever jusqu'au dernier ducat du territoire même sur lequel il se réservoit de manifester à temps ses prétentions. Catherine, portée par inclination à tout usurper, et dont le règne même étoit