LIVRE VII, CHAP. I

vicfu , comme si un peuple même qui s'est livré aux révolutions , ou qui n'a pas su s'en défendre , devoit y prendre involontairement une teinte qui le rende méconnoissable , et y conserver , tant qu'elle dure » des couleurs qui sembloient lui devoir être étrangères, mais qui s'appliquent toujours à toute société révolutionnée.

Il est pour toute société , il est même pour toute autorité , un ordre primitif qui tient à son origine , qui peut recevoir grar dueilement et s'approprier les variation$ que le temps amène avec lùi^, mais qui répugne essentiellement à tout changement violent et subit. Toute autorité qui s'écarte brusquement de cet ordre, interrompt toutà-coup ses rapports , suspend ses devoirs, compromet ses droits , et met tous ses liens dans un état ou de relâchement, ou de trop grande tension , qui doit finir par les afibiblir ou les briser. Cette autorité se trouve donc subitement au milieu d'un ordre nouveau.; ou plutôt d'un ordre qui n'en est pas un: elle n'a plus pour elle le^

a21 THEOntï DÉS feÉVOLUTlONS.

iiabitudes^ les souvenirs , les préjugés, qui «ont la j^incipaie force de tout pouvoir |Mibiic; elle ne veut plus reconnoître de bornes, et a perdu ou du moins na pas encore acquis le droit d'en prescrire. En tin mot, elle devient une autorité de fait; autorité presque toujours beaucoup plus grande que celle qui «st établie de droit, mais aussi beaucoup moins solide.

Cependant coftime il lui faut des soutiens, comme elle n en trouve pas dans ce qui avoît une existence antérieure à la sienne, îl fiiut qu'elle en cherche dans ce qu'elle déplace ou dkns ce qu elle change. Elle est donc forcée d'être non --seulement absolue, maiç*toujours arbitraire et souvent injuste. Pour pallier ses injustices ( car l'autorité la plus puissante ne croit jamais l'être assez pour les avouer nominativement comme telles ) , il faudra qu elle cherche échanger l'opinion ; et l'opinion tenant aux idées, aux principes, aux sentimens, elle sera amenée à changer tout cela. Ne pouvant chartger le langage , parce que cette mutation , qui lui conviendroit si parfaite-