LIVRE VII, CHAP. II

spectacle : les empereurs parvenoient au trône révolutionnairement; ils gouvernoieni! comme ils étoient parvenus.

Cette cruelle nécessité, que produisent les révolutions et qui les perpétue , ne paroît nulle part sous un jour plus constamment évident i que dans les violentes mutations auxquelles sont su)ets les trônes de Constantinople et de f Indostan ; avec cette différence cependant, que là ce n est pas oubli ou renversement des principes , c est au contraire l'application rigoureuse des seuls prin* cipes que ces gouvernemens connoissent, et que , dans les momens de crise , ils sont obligés de suivre plus strictement que jamais.

Sans multiplier ici les citations. Je dirai que dans ce terrible écart de Thumanité se jette nécessairement toute autorité qui n'est pas légale , ou qui veut agir illégalement ; eî cela s'explique d'une manière bien simple- Tout pouvoir , quel qu'il soit , religieux ou politique , qui veut sortir de sa sphère, tente, commence, provoque 5 ou indique une révolution. Dès

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qu'if a dépassé son orbite, ne voyant plus, ne cherchant plus même de bornes, il faut , et quelquefois malgré lui , qu'il bouleverse toutes les idées d'honneur , d'équité, de religion. Mais par cela même qu'il ne voit plus de bornes , il ne voit de soutien nulle part; tout lui'faît ombrage; ses précautions, ses moyens de sûreté, sont indéfinis comme ses craintes- N'étant pas paisiblement reconnu partie constituée de iâ société , le salut de cette société n'est plus sa première loi ; sa première , sa seule loi, est de se conserver.

Le despotisme d'un seul fait là-dessus le même effet que le despotisme d'un corps gouvernant. Tibère et Néron , Nabis et les trente tyrans, l'Assemblée constituante et la législative, la Convention et la pentarchîe , non contens d'épouvanter la société par leurs assassinats , la corrompoient en appelant, en payant, en honorant les <léla' tions ; pour eux comme pour ell^ , clétoîent là arcana imperii: c'est que les uns et les autres, convaincus et inquiets de l'injustice tt de l'excès de leur despotisme , croyoient