LIVRE VII, CHAP. III

la loi qui, en ieur fixant leur rang, leur avoit prescrit de n'en point sortir; c'est cette loi qu'il importe par-dessus tout de condamner comme un abus ou un préjugé: mais cependant, c'étoît sur cette loi quere* posoit la paix de la société ; la société se trouve donc forcément en état de guerre contre ellç-même. Le droit public se réduit alors à deux mots, Vavictis. L'homme puissant dit de tout homme qu'il rencontre sur sa route : « Il a droit de me craindre , et je » crains cette crainte ; » et ce raisonnement est juste , parce qu'entre cette crainte et lui, il n'y a plus l'égide de la îoî.

L'homme n'éprouve dé]k par lui-même que trop de difficultés à être toujours membre utile de la société dont il fait partie. Je sais qu'il peut opposer avec succès à ces difficultés, les principes que cette société a consacrés , les idées dont il a toujours été frappé, les sentimens qui, par habitude ou par instinct, font une portion essentielle de son existence ; que ces liens naturels ou politiques sont encore resserrés par la religion : niais quand on en est venu au point de

2)4 tHÉOtCIË DIS HÉVOtUttONS.

mépristt ia religion ou d^en abuser'^ lorsque fon^ croitdesôn intérêt^ et plus encore d'un faux honneur, de renoncer à dessentimens natureis ; lorsqu'un bouleversement poiitique^tonne, n3enace»«f&aie; mais sur-tout iorsqu'ii flatte en nivelant des inégalités qu'on né voyoit qu avec jalousie , alors tous les liena sociaux étant afibiblîs ou rompus, il faut ^attendre à voir rhomine , dans ce dangereux ^tat de liberté,, ^ne plus recon-* npttred'.awti^e empire <pie celui des passions ou des vioes^uJi jugera lui être plus utiles : et dan« cette pK>sition , une expérience trop cruelle «t trop répétée ne peut pas laisser de -doutes sur le parti qu'eo^brassera la majorité^ c'est à la corrupi$i<s>'n humaine que touce puîssancerévoinationnaire en airelle; et 4tti moment qu'elle a pu faîiie cet appei, elle -est 4bien sûre qu^il sera relevié»