LIVRE IV, CHAF. IV

consiste principale ment dans le pardon mutuel des injures. Le gouvernement le plus soupçonneux n*a rien à craindre d'une institution qui ne tend qu'à rendre les hommes meilleurs. Inégalité est là dans toute sa force, mais dans toute sa force bienfaisante. C'est en donnant un faux sens aux mots les plus vrais , qu'en politique on peut faire le plus de mal. Certes ïhuma^ nité et la liberté sont deux choses que l'on doit chérir et respecter; mais on a eu Men raison de dire que , sans la justice , l'amour de l'humanité est une faiblesse , et l'amour de la liberté, unejureur (i).

Ce mot ai égalité, qui a de tout temps pro- \

duitles plus grandes révolutions des^ociétés/ politiques, est toujours i n voqué par la liberté, dont il est le plus grand ennemi , toujours proclamé par le despotisme , dont il est le plus ferme soutien. L'appel que lui fait la liberté est un acte de démence ; celui que lui fait le despotisme est une grande et profonde combinaison. C'est bien le cas de

(i) Afçrcure de France, 1792.

gémir sur la folie humaine, lorsque Ton voit le pins beau droit de rhumanîté perdu par lexcès^ avec lequel on veut en jo}air , son plus grand fléau augmenté par le soin que prend fhumaiiité elie-même 4e lui ôter toute barrière.

Le rêve de régailtéconduîsoît à une autre idée, que des génies étroits ont toujours saisie avec avidité, parce quelle ne ieur présente aucun obstacle ; que les grands génies ont sans cesse écartée ou rtjodifiée, parce qu'ils ont reconnu qu il Êtiioit à Thomme, et sur-tout à Thomme toutpuissant, des points dVrct, pour lui ikire sentir, comme dit Montesquieu , les inconvénîens de la grandeur: Cette idée , née de i égalité, est l'uniformité. L'uniformité politique peut se trouver chez des peuples non civilisés, parce que, chezisux, il nj a point de politique : elle peut se tix)uver chez des peuples dont la civilisation corn-»

men<:ée est restée station naire de|>uis plu*' sreurs siècles» parce que, relativement aux autres peuples , ils peuvent être considérés comme ne çqnnoissant pas ia civilisation;

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parce que ripn 4e ce qui constitue I action d'une grwde ^ocjcté nç change ch«z eux; ils ne songent point à être autres que ca qu'ils étohnt et que ce qu'ils sont. Mais préten4re 4Uler r\inî£brmi(^é absolue avec ies progrès qu le$ abus» ies â^yantages oa les incoiiyénii$n$ dune grancfe civilisation , c est vouloir r«sjSjiif(ettir è un régime qui fa détxmt^ Je 4h qtii la détruit, parce que la tendaticje de ce régimie étant de chercher une pbéist^aiic^ ai^eugle, il «era conduit nécesçajrqmest à se donstituejr en régime militaire ; or, par-tQjut où le pouvoir militaire teiîd toMJows et parvient i s'accroître, il pse ^ il lim^ f a ^sorbe la civilisation .Quand ie di^potfsme veut de l'uniformité, c'est d:an« la sownlssion; il me la toléreroit pas ^itieurs; et son principe d'égalité ^t, non pas d'employer légalement , niais d'user égaieffleot tous les individus.

Les vrais soutiens d'une liberté sage et égaie sonit dans le maintien même des iflégaiités nécessaires^ à l'ordre politique ^ <iescojQivejiiances locales, des hali^itudes que ces convenances ont fait contracter, dea

lois dont ces habitudes et ces convenances ont fait sentir les avantages avant même qu'elles fussent promulguées.

De toutes ces combinaisons réunies , on avoit vu naître dans divers États, sous des formes identiques ou différentes, les administrations municipales , les assemblées de province : c'est ainsi qu'elles s'étoient notamment formées en France. L'affraniChissement des villes, des communes, des individus, amena graduellement des lois qui n'étoient d'abord que des usages* Ainsi , chaque province avoit vu successivement se former , se coordonner, se correspondre, s'exécuter ses lois rurales, ses lois civiles, ses lois criminelles, ses lois religieuses, ses lois politiques. La liberté de la nation reposoit sous la garde de ces antiques garans, conquis par la révolution;, en les perdant tous, elle a perdu sa liberté : et quand la révolution a été à son tour conquise par un despote , comme il ne vçuloit aucune liberté, non-seuleme«t il n'a rendu à la nation aucun de sçs antiques garans, mais il a fortifié plus que jamais l'uniformité