LIVRE V, CHAP. T

Lorsque, dans une monajchie élective, on veut faire une révolution , on peut donner pour raison ou alléguer pour prétexte la nécessité de se soustraire aux dangers des élections, et, par conséquent, appuyer cette révolution sur l'espoir de n en plus avoir dautres. Mais dans une monarchie ancienne et héréditaire , où , sous la protection même de l'hérédité, les révolutions se font avec le temps, et en suivant les mutations successives des choses, des personnes et des moeurs , celui qui veut faire brusquement, une révolution, commence par mettre toutes les chances. contre le bien général; car s'il attaque ouvertement ou mine sourdement la loi de l'hérédité, il 6te d'abord à TÉtat un avantage certain, qu'il ne peut remplacer que par l'essai de ses théories : s'il veut changer tout-à-coup les lois, celles qu'il établit se trouvent étrangères à tout c€f qui existe, et nécessairement deviennent impuissantes ou dangereuses.

Avant la révolution françoise, on n'avoit vu dans aucune partie du monde une grande monarchie héréditaire se républi-

caniser; et aux yeux de la raison, cette expérience négative étoit une preuve de Timpossibilité d'un tel changement (1).

Nos orgueilleux révolutionnaires ont voulu démentir violemment cette impossibilité; ils ne sont parvenus qu'à la rendre plus évidente par une preuve de fait. La république, telle qu'ils l'ont établie, n'a pu subsister ; elle a été remplacée par un gouvernement, de trois en apparence , d'un seul par le fait, qui, heureusement, n'étoît ni aie ppuvoit être républicain , qui a fait un moment semblant d'être électif, mais qui n'a pas tardé à se proclamer lui-même héréditaire et absolu.

Les anciennes républiques de la Grèce commencèrent toutes par être monarchies, soit électives , soit héréditaires. Elles changèrent toutes de gouvernement^ les unes par de violentes secousses , les autres par des mutations moins sensibles; mais cei monarchies consistoient dàris une île , une petite province, deux ou trois îles, souvent

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(i) Voyez le chapitre suivant.