LIVRE V, CHAP. VI

se dévouant aux plus grands malheui^s , pour essayer ce qu elie ne comporte pas , pour établir ce qui ne peut sulisister.

Tout État qui a pris de grandes dimen* sions, a contracté^ Je parla nature, Tobliga*» tîon d'être gouverné par une autorité unique : en se constituant tout-à-coup république , il déconstitue donc la société; car une so* ciété ne peut subsister en contradiction avec les lois que la nature lui impose , et qui sont bien autcement impérieuses que celles qu'elle s'impose à elle-même.

Lorsque ce changement subit arrive dans un grand empire, déjà démoralisé par des principes et des moyens révolutionnaires , il doit donc livrer la société déconstituée à un gouvernement fantastique, à une théorie impraticable, qui, suivant Tarrêt prononcé par Jean-Jacques contre lui-même, ne conviendroit qu à des dieux, et qui ne peut convenir à des hommes. Cette théorie est perpétuellement en contradiction avec la pratique: Tune voudroit et suppose des hommes dans un état de perfection idéale; l'autre les trouve dans un état de corruption

368 THÉORIE DES RÈVOLOTIONS. '

réelle. Il faudroît que ceux-ci fissent ce qu à peine ceux-ià seroient capables de faire. Le gouvernement qui a le plus besoin de vertu , tombe entre les niains d'individus qui nen ont plus (1); car le genre de vertu qu'exigeroit une république, est toujours en raison inverse de 1 étendue de l'État : elle diminue à mesure que cette étendue augmente; elle se perd dans un trop vaste

(i) C'est d'eux-mêmfs qu*il faut entendre cet aveu. Dans la foule dégoûtante des écrits révolutionnaires, on trouve quelquefois > quand on peut surmonter l'horreur de les lire, des traits précieux pour Thistoire. Camille -Desmoulins , parlant des principaux fondateurs de la République (Histoire des Brissotins ) , dit dans un style barbare^ après avoir cité leurs noms (que je supprime, parce que plusieurs d'entre eux, qui vivent encore, seroient bien étonnés aujourd'hui de se retrouver là ) ICC Ils ont été les vases impurs avec lesquels a été fondue, » dans la matrice des jacobins , la statue d*or de la Répw- » blique» Et au lieu qu'on avait pensé Jusqu'à nos Jours » qu il étoit impossible de fonder une République qu'avec »des vertus, comme les anciens législateurs , la gloire » immortelle de cette société de Jacobins est d'avoir créé la » République avec des vices, o La matrice, la statue d'or, la gloire ae la République, tout cela est devenu v/Vi/x style. Mais quelle étoit donc l'épouvantable immoralité de ces républicains, puisque eux-mêmes se glorifient du démenti qu'ils s'imaginoient follement avoir donné aux anciens législateurs!