LIVRE V, CHAP. VI

ils nen connoissoient , ils n'en toléroient qu'un , cétoit un luxe de sang. Mais retendue de i empire en vouloit un autre :

ellç ne pouvoit manquer de i'obtenir , et Ta obtenu^ II a commencé à revenir dès que le gouvernement a commencé à se concentrer. La pentarchie elle-même a été obligée de le rappeler autour d'elle ; et du moment que le gouvernement est revenu a l'unité, le luxe a reparu tel qu'il étoit quinze ans auparavant : il n'a fait que changer d'adresse ; ce qui n'est pas indifférent en principes de morale , mais ce qui revient au même en principes delînances. L'immoralité publique détruit même une ancienne démocratie; elle la met forcément dans un état de dissolution : à plus forte raison détruitelle une démocratie nouvelle, née et conçue de ce germe impur. Qiiand cette immoralité a pris une fois possession d'un État républicain, elle y règne avec une impudence effrénée. Il n'y a qu'à voir les cent dernières années de la république ro^ maine. Celle de France ne trouvant pas encore son immoralité assez forte, lui ôta

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même lembarras de la religion , et lui accorda publiquement sur ceile-ci les sacri* léges honneurs du triomphe. Le divorce devint une affaire de plaisanterie, et se multiplia au point d'e0rayer les municipalités elles-mêmes (i).Les bâtards furent recherchés avec soin pour venir partager avec les enfans légitimes. Il y eut une prime en argent et mention honorable en faveur des filles-mères. Rien ne fut comparable aux excès, à la cupidité, aux scandaleuses orgies des commissaires de la Convention et des agens de l'administration sous le Direc^ toire. Les ordonnateurs , les fournisseurs du gouvernement, rivalisoient à qui fefoit en moins de temps une plus grande fortune ; ils Tétaloient publiquement avec toute Tinsolence de nouveaux parvenus. Quelquefois, par un reste de justice publique, on iivroit, sur le théâtre, ces infamies à 1 animadversion du peuple ; et le spectateur, égoïste ou corrompu, rioit, mais ne s'indignoit pas.

(i) K^'tfjIivrcyiUichap. III.