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patrie , qui voit s'afFoibiir ou même dîspa*' roître, soit les droits de souveraineté quelle s'étoîtréservés, soit les droits productifs, prix des avantages qu elle procuroit aux coloris. Dans tous les cas, la rupture avec sa colonie peut faire une révolution dans son commerce; et le commerce étant au«jourd'hui le premier objet de la politique, lorsqu'il éprouve tout-à-coup une révolution, il est difficile de prévoir toutes le»

conséquences qu'elle aura.

Ainsi, toute colonie, outre les violentes révolutions qui peuvent se faire dans son gouvernement , éprouve nécessairement, comme tous les États, des révolutions graduelles, mais dont chez elle la marche est encore plus essentielle à suivre que chez eux. Ces révolutions graduelles se font, ou dans l'intérieur même de la colonie, ou autour délie, ou dans ses relations avec la mère-patrie.

I .*" L'accroissement de la richesse , de la population et du luxe, amenant nécessairement des changemens dans ses moeurs, doit en amener dans ses lois; car Tharmonie

4o6 THÉORIE DES RÉVOLUTIONS.

entre les unes et ies autres, utile dans un grand et ancien État, est de nécessité absolue dans un État petit et naissant. Les dissonances y seroient trop sensibles, trop rapprochées , et la loi , moins exécutée de jour en jour, ne sçroit plus qu'un objet de mépris; ce qui provoque, ou du moins facilite Içs révolutions.

a."" Autour d elle : s'il se fait, dans les colonies environnantes, des changemens qui augmentent leur puissance commerciale ou militaire, et qui, par conséquent, en exigent dans la sienne. L'abolition, de la traite des nègres est une véritable révolution pour les colonies d'Amérique , parce qu elle change leur commerce, leur culture , leur population. Opérée avec violence à Saint- Domingue, elle y a eu tous les caractères d'un ouragan dévastateur ; opérée graduel* lement dans les autres îles , elle peut leur donner le temps de combiner leur nouveau système de culture et de commerce avec ce nouvel état de choses. La colonie qui aura Je mieux- saisi ces nouveaux rapports, aura un grand avantage sur celle qui youn

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droit les contredire, quand elle ne peut les empêcher , et sobstii\erpit à suivre iine route qui ne la meneroit plus à $011 but.

3."* Dans ses relations avec ia mèrepatrie. Ces. relations changent nécessairement avec les différens âges de la colonie^ Elle est d abord dans Tétat de l'enfance ; elle a, comme elle, besoin d'une surveillance continuelle : peu à peu elle prend des forces, s'avance vers l'adolescence, et en rendant plus de sen^ices à la métropple , attend d'elle moins de gêne et plus de secours^ Parvenue à sa pleine virilité, c'est alors que les rapports sont plus difficiles à maintenir entre l'une et l'autre , parce que , de jour en jour, il y a moins d'ide^itit<; d'intérêts. La colonie voudroit oublier qu'elle a été dans un état d'enfance ; la métropole a peine à se persuader qu'elle en soit sortie ; et l'art d'ynir ces doubles intér rets sans les confondre, est devenu la partie la plus difficile de la science politique. Pour opérer et maintenir cette union j pn a àcpmbattre sans ces^e contre l'orgiieij

4o8 THÉORIE DES HÉVOLUTIONS.

et la- cupidité 9 deux passions dont Tune s'irrite par les obstacles, dont i autre s'enflamme par ia jouissance , et qui toutes deux se trouvent toujours en première ligne dans les révolutions.

J ai déjà eu l'occasion de remarquer la faute que fit l'Angleterre vers la fin du dernier siècle, en obligeant, par des refiis injustes, ses colonies du continent américain à rompre avec la métropole. Cette faute auroit entraîné des suites funestes pour le commerce de la Grande-Bretagne, si des gens sages et instruits n'eussent pas senti qu'il falloit sacrifier toute espèce de ressentiment , et s'empresser d'établir avec ie nouvel Ëtat de nouvelles relations. Les .deux puissances, éclairées sur leurs véritables intérêts , traitèrent avec le désir réciproque de se procurer mutuellement tous les avantages dont elles étoîent susceptibles ; et ils furent tellement fixés et balancés de part et d'autre, que, pendant vingtcinq ans, rien ne troubla un accord que l'on avoit cru si difficile à maintenir. Pendant tout ce temps, les États-Unis prirent, en

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richesse , en culture , en population , ea commerce, un accroissement sans exemple dans l'histoire. L'Angleterre , loin d'en être jalouse, ne vit dans cet accroisse* ment que de nouveaux débouchés qiiî s'ouvroient à son industrie ; et les premières difficultés qui ont paru altérer momentanément cette union, ne se sont élevées que lorsque la France et l'Angleterre ont voulu mutuellement outrer les principes jusqu'alors admis dans la neutraiitié .armée.

En élevant au milieu de l'Amérique une puissance continentale et commerçante, ia révolution qui a créé les États-Unis en prépare une. dans les colonies européennes qui les avoisinent ; et celle-ci auroit pu être hâtée par les suites incalculables de la.révolution que la France conquérante avoit opérée sur le continent européen. Le Brésil , le Mexique , le Pérou, auront/certaîne- -ment un jour une^ existence politique bien différente de celle que l'Europe leur. a laissée depuis la découverte de ces. vastes

4<0 THEORli DES RÉVOLUTIONS.

contrées (i). Cette prédictiop se seroit déjk vérifiée, et ces États se seroient promptepient enrichis d'une grande partie de ce que l'Europe auroit perdu dans le chaos où elle ç'^bîmoit depuis vingt ans, si elle n'en fût enfin sortie avec gloire.

Lor« de ces révolutions , que i état actuel de l'Europe peut retarder , mais dont la nécessité me paroit dès à présent démontrée pour l'avenir, la puissance européenne qui les aura le mieux jugées , qui , s'avouant qu'on ne peut les empêcher , aura le mieux pressenti quels doivent en être les commencement et les progrès, et qui d'avance aura prévu les changemens qu'elles doivent amener dans sa politique , aura sur les autres un grand avantage, et, au milieu d'un nouvel ordre de choses , se trouvera avoir tout-àcoup des mesures prises ou préparées de« puis long-temps. L'Angleterre eut déjk cet avantage , lorsqu'au milieu du dix*septième siècle , Cromwel , voyant la progrès-

> (r) Prophétiexle Gibbon. ,

uvA£ V, CHAP., viir. 4n sion qu'alloit prendre ie commerce > eut la hardiesse d'en assurer la suprématie à l'Angleterre par le fameux acte de navigation.

Cet acte seul étpît une révolution, Aucune puissance de TËurope ne parut alors en être frappée ; et lorsqu'on réclama trop tard contre une nouveauté qui mettoît une si grande gêne dans les relations çommer* ciales » l'Angleterre soutint , comme un droit inhérent à sa positk>n insulaire , le plus grand acte de despotisme qu'un peuple puisse exercer sur tous les autres.

L'influence de cet acte sur la politique européenne fut; prodigieuse ; et l'Angleterre ayant, peu dé temps après, commencée soudoyer plusieurs grandes puissances du continent contre la France, les accoutuma à reconnoître la révolution qu'elles avoient ie plus d'intérêt à combattre. Leur haine contre Louis XIV les. aveugloit au point de ne pas apercevoir les proportions eff frayante? du colosse maritime qu'elles con-* tribuoient à élever. Elles eurent laird'îgno» rer une vérité qu*il importe à tous les Etats de méditer souvent : c'est que toute révolu*

4t2 théorie des révolutions* tion de commerce en amène nécessairement une dans la politique coi^tinentale.

Garthage, en suivant l'exemple de Tyt»

sa mère-patrie , avoit établi son commerce sur les côtes de l'Afrique et de TEspagne; elle ne tarda pas à y établir sa domination.

C'étoit pour ces deux continens une révolution , mais qui fut peu sensible par la nature des peuples qui les habîtoîent, et le peu de relations qu'il y avoit alors entre les nations , sur-tout de Tintérieurdes terres. Mais lorsque Carthage voulut suivre la même marche en Sicile, où les Romains commençoient à avoir des rapports , il en naquit entre elle et Rome une révolu tion ; et cette révolution amena celle qui soumit aux Romains une grande partie du monde conny.

Cependant, Carthage corn merçan te, n ayant que des soldats mercenaires , sembloît n'avoir rien à démêler avec Rome , puissance militaire , ennemie du commerce-, et chez qui tout citoyen étoit soldat; mais le sénat romain , si habile , si prévoyafft, ne se déguisa point que Cajrthàge voudroit «dominer en Sicile , - comme elle rdomînolt