LIVRE V, GHAP. VIII

Vie conquête ; ou en voyant les grands objets de consommation qu'il fournîssoît en Europe, remplacés par des productions que le travail et l'industrie auroient su rendre indigènes.

L'immense accroissement que, depuis plus de deux siècles , le commerce a pris en Europe , y a fait naître des corporations dont l'ancienne politique navoit point eu d'idée. De riches maisons de commerce se sont réunies poux; multiplier leurs entreprises lointaines et en assurer le succès:

bientôt elles ont senti que plus elles pourroient réunir de fonds, plus elles étendroient leur commerce et augmenteroient leurs profits. Des compagnies se sont formées ; des actions , créées en proportion de leurs besoins, ont procuré aux particuliers la facilité d'y entrer: alors elles ont été, comme toutes les associations, obligées d'avoir des réglemens pour fixer , non-seulement les droits et les devoirs de leurs actionnaires , mais encore ceux de la compagnie même vis-à-vis de l'État dont elle faisoit partie, dont elle augmentoit les a. ^7

4l8 THÉORIE DES REVOLUTIONS.

revenus, dont elle étendoît les relations politiques. Ce fut, pour les grandes puissances, une première révolution que cette introduction dun État au. milieu de TÉtat.

Je dis dun État, car ces compagnies tendoient nécessairement à en devenir un ; et c'est ce qui arriva , notamment en Angleterre^ Alor^ il fallut, déterminer comment et jusqu'à quel point une compagnie pouvoit être souveraine ^Bns les Indes, et sujette en Europe ; queile Ii^ance devoit être établie entre les a;vantages qu'elle procuroit à rËtat, et ceux que FÊtat devoit lui pro* curer. C'étoit le plus grand problème que la. polîtiqijeî pût avoir à résoudre : de sa sqlutipn dépend, ia marche qu elle doit suivre dans ses au^es relations, qui toutes dpivent êixe plus ou moins influencées par cçUes-là; car il est impossible qu'un établissement aussi important n'ait pas sur elles quelque influence : mais le grand point est quç cette influence ne soit pas de nature â se les assujettir trop impérieusement , à forcer l'Etat de les lui subordonner entièrement, d^ la prendre pour le seul régulateur de sa