LIVRE V, CHAP. X

étendue qu'il a acquise depuis la fin de i'avant- dernier siècle , a opéré en Europe unerévoliition, inconnue auparavant. Il a créé le crédit , force qu'on ne soupçonnoit pas dans les anciens gouvernemens ; force factice , mais qui , ajoutée à celles d'un grand État, augmente tous ses moyéîis, notamment dans i opinion publique. Examinée froidement dans la théorie de l'administration , d'après les prihdpes d'une économie sévère, cette force peut présenter de grands înconvéniens ; mais aujourd'hui, dans le système politique de tous lès États , elle multiplie leurs ressources. En Angleterre cette force est d'autant plus grande, qu'elle a établi ses points d'appui au itiilieii. même des puissances ennemies. II eri est résulté que l'Angleterre a naturalisé , pour ainsi dire , son crédit chez tous les étrangers , et qu'associant , intéressant à sa fortune les gens riches de tous les pays , ou ceux qui cherchent à Iç devenir, elle a rendu son crédit cosmopolite , et s'est fait des parti- ^ sans là même où elle n'auroit dû ti'ôuVet ^ue des rivaux.

H'estbien évident qu aucune conquête ne lui eût procuré les iliêmes avantages.

Ce n'est jamais par la violence que le crédit peut sétabiir ; il la craint et lui échappe ; mais il s'établit avec le temps par Ja confiance, lors même qu'elle ne serqit que crédulité; par Thabitude de voir la nation débitrice répandue sur tous les points du globe , pour apporter aux hommes tout ce qui peut satisfaire leursbesoins ou leurs fantaisies.

Enfin la révolution du crédit, produite par l'extension indéfinie du commerce, a rois tous les États dans la nécessité de s'en créer un ; et alors la cupidité a fait éclore dans les gouvernemens une maladie ignorée jusqu'alors, celle de l'agiotage. Je n'ai point à détailler ici les efiets de cette maladie; ij me suffira de dire qu'elle doit en avoir de grands en politique et en morale.: en politique , parce qu'elle peut mettre un gouvernement à la discrétion des prêteurs , et par conséquent placer dans d'autres mains la force motrice dont lui seul devroit avoir l'entière direction ; en morale, parce que,