LIVRE V, CHAP. XI

sens dans ie peu de mots qu elles rerifer-.

ment. L auteur a vu ce que la force des choses amène inévitabiement. La nature et la politique lui ont révélé qu'une puissance universelle n'a d'àutre^mesure que son immensité; qu'elle ne peut avoir de fre'in , parce qu'il n'y a pas de mains entre lesquelles le frein puisse être placé ; qu'il n'y a point contre eHe de refuge , parce qu'elle atteint par la terreur ce qu'elle n'opprime pas directement.

Nouç voyons, dans l'histoire moderne , la monarchie de Charlemagne, que l'on peut regarder comme universelle ; les efforts de Charles-Quint pour la rétablir, et ceux qui se sont renouvelés de nos jours avec des succès sans exemple.

On avoit vu dans l'histoire ancienne l'immense empire des* Romains.

£n examinant ces quatre époques , on y trouve de grandes instructions.

Charlemagne parvint au trône dans un moment où il n'y avok encore en Europe aucune politique suivie. Plusieurs États s'étoient formés au hasard des débris de

lempire romain. Quelques-uns même, notamment ceux deTËspagne et de iltaiie»

avoient, depuis la chute de cet empire, subi dé grandes révolutions. Tout se heurtoit; tout cherchoit une place et un aplomb. Le génie d'un grand homme piaiia SUT ce chaos, lui donna une forme, un ensemble, et même, au milieu de ces créations subites , de ces violentes secousses , trouva moyen de jeter de grandes idées d'administration , de sages et belles institutions : mais il n'y avoit que lui .qui eut le secret de cette énorme machine ; ce secret se perdit avec lui. Cette machine n étant pas soutenue et remontée, s'arrêta, se détraqua, et n'a point reparu. ;

Charles-Quint se crut appelé à renouveler cette vaste monarchie , et son erreur peut être excusable ; caria fortune sembloit avoir accumulé autour de lui une masse de moyerts qui effrayoient par leur volume > . autant qu'ils étonnoient par leur nouveauté; H échoua dans ses projets, et reconnut luimême qu'ails étoient impraticables. Les branches d'Autriche et d*£spagne . voulu-*