LIVRE y, CHAF. XI

rent les reprendre ; elkes diminuèrent au lieu de s'agrandir, et perdirent au lieu de gagner.

Les tentatives faites de nos jours pour Aablir une monarchie universelle » ont eu d abord une réussite qui paroissoit assurée par des- succès inouis. Montesquieu , qui semble avoir prédit tout ce que nous étions condamnés à voir, avoit dit, dans l'Esprit des lois : « Si , à l'exemple des Ro- » mains , une puissance de l'Europe faisoit >^ la guerre aux dépens des vaincus , et tiroit » ses moyens de guerre de la guerre même , » elle iroit à l'empire de l'univers. » Voyons d^nc comment Rome y est allée ; et en comparant le passé et le présent, jugeons- les par leurs différentes et leurs rapports identiques.

Les Romains ( i ) , pendant plusieurs siècles, avoient acquis beaucoup de gloire et peu de puissance. Ils n'avoient point franchi les bornes de Tltalie : là s'étoient trouvés des ennemis qui leur\disputoient le terrain pied à pied , et qui , quelque-

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(\) Esprit de l^ Histoire ^xome^h*^ >

fois, leur avoient donné des alarmes (i).

Mais dès qu'ils . eurent porté la guerre hors de l'Italie , ils ne trouvèrent plus d'ennemis dignes d'eux que Mithridate.

Carthage , qui les avoit mis en Italie à deux doigts de leur perte , leur résista foiblement en Afrique. Après elle, ce qui fut attaqué résista encore moins. La ruine de cette Carthage, si riche » si puissante»

qui avoit pompé si long-temps les tr^^rs des plus grands États , avoit dû produire une terrible commotion , sur-tout en Asie.

Son Annibal s'y étoit réfugié ; il y préconisoit la haine contre les Romains ; il signaloit leur approche ; il sollicitoît partout de grands eflorts contre l'ennemi commun. Les exploits de cet homme extraordinaire appeloient l'attention publique

( I ) Tarentc ne ftit prise que Fan 48 1 de Rome. Après cette conquête y Kome eut encore des guerres conu« les Latins 9 les Étrnsques, les Campaniens, les Samnites. Après la première guerre punique , les pfus belles rives du Pô dépeiidoient encore des Caulob : ce ne. fût que vers Tan 530 que les Romains, maîtres de tousses bords jusqu'au pied des Alpes ^ envoyèrent des colonies à Crémone, à Plaisance.