LIVRE V, CHAP. XI

tous les cabinets. Elle s est trouvée, à la fin du siècle dernier, anéantie par des secousses promptes et violentes ;^ mais , outre Jes moyens de résistance quelle ofFroit, et qu'on na pas employés, eiie avoît laissé des souvenirs et des regrets que Ton pouvoit comprimer, mais qu'on ne pouvoît pas détruire, et qui eux-mêmes dévoient devenir un jour moyens de réaction. Cette réaction étoit ajournée , mais eiie étoit inévitable; elle eût eu lieu tôt ou tard. La démence d'un insensé en. a avancé l'époque; si cet insensé ne se fût pas obstiné à aller chercher sa perte enÇspagne et en Russie, il auroitété possible que cet im mense empire durât autant que lui; mais à sa mort, la dissolution étoit infaillible ; la conquête avoit été trop rapide. Tout étoit fortement réuni ; rien n'étoit sagement amalgamé , rien n'avoit eu le temps de l'être.

En supposant qu'une monarchie universelle durable pût s'établir , ce ne pourroit jamais être l'ouvrage de quelques années; il n'y a que le temps qui puisse opérer, dans tant de parties hétérogènes , la fusion néces- ^. 30

saîre pour en faire un seul tout. L'homme peut bien s'aider du temps ; îi peut même le brusquer, mais ii ne le remplace pas;* et ii lui est plus aisé de regagner le temps passé, quand ii l'a perdu, que d'être en avance sur ie temps futur. Lorsqu'il veut faire par des créations subites , ce qui exige la longue élaboration du temps, des choses et des individus, en croyant faire ostentation de sa force , il ne laisse voir à la postérité , ou même à son siècle , .que son orgueilleuse foiblesse.