LIVRE V, CHAF. XK

toute résistance seroit inutile ; c est que les autres se reposoient sur f espoir chimérique d'échapper au sort commun ; c'est que tous , journellement avertis pendant un siècle , lurent pris au dépourvu , et voulurent l'être* La plupart des faits dont on vient de voir le résumé dans l'histoire romaine, s'appliquent parfaitement à la nôtre depuis i ypa jusqu'en 1 8 1 3 . Les difFérens gouvèrnemens qui se sont élevés et renversés, ont tous eu ia même conduite vis*àrvis des puissances, qui toutes ont eu la même conduite vis-à-vis* d'eux : ils les ont divisées , trompées , menacées , ef&ayées et détruites. Pendant vingt ans leurs tninistres se sont mutuellement prêtés à seconder cette marche , par leur fausseté, leur bassesse, leurs jalousies réciproques , leurs puériles combinaisons , ieur incroyable abandon à Tégard des peuples les plus dévoués. Tous ces ministres ont été fortement rappelés aux véritables intérêts de leurs souverains par une foule de mémoires qui leur ont été communiqués, d'écrits forts de raison et de vérité qui put été publiés > et dont les auteurs ont été

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éloignés ou vexés par eux, comme ayant des systèmes dangereux ou exagérés. Tous, au lieu de voir un avertissement dans la chute d'un État voisin , ne voyoient dans son malheur que f injuste et. im politique espoir d'en profiter. Tous, après avoir été trompés dans ces calculs , aussi réprouvés par le bons sen$ que par la bonne foi , ont hâté leur ruine par des fautes qui paroissoient trop absurdes pour que Ion put les soupçonner d'avance. Tant qu'a duré cet •aveuglement, aucune puissance n'a su faire ni la paix ni la guerre; aucune n'a^su périr avec honneur , et conserver sa dignité en perdant son pouvoir.

Ainsi se développoit rapidement le nouveau plan d'une monarchie universelle; mais entre celle des Romains et celle de la France, cette rapidité est une différence essentielle, qui de voit en mettre une. grande dans leur durée.

Dans l'antiquité , on n'avoit aucune idée de la balance politique, soit militaire, soit commerciale; de nos jours, cette balance avoit toujours été la première maxime de