LIVRE IIÎ, 11/ PARTIE, CHAP. III. f

Parmi les peuples que nous voyons dans l'histoire inonder toutes les parties de l'Europe, les uns, plus près de la civilisation, sortoient des forêts de la Germanie; les autres , plus agrestes, s'ils n'étoient pas tout* à-fait sauvages , venoient des contrées hyperboréennes, ou des déserts de la Tartarie.

Tous pouvoîent avoir quelques idées plus ou moins confuses d'itn Etre suprême ; mais les uns et les autres, n ayant jiamais offert à iejurs dieux ou à leurs fétiches qu'un culte aussi informe, aussi grossier que leurs huttes ou leurs cabanes, durent être frappés d eton* nement en entrant dans des temples où la magnificence des édifices , le luxe du culte , la piété des ministres , le recueillement des fidèles, offroient à leurs yeux un spectacle aussi nouveau que ravissant.

Lorsque Alaric , trompé par Honorius , revint assiéger Rome pour la troisième fois, il étoit justement irrité contre l'empereur, qui n'avoit tenu aucune des conditions du traité; néanmoins , en laissant à ses soldats la liberté de pilier, il leur ordonna de respecter les églises; il fut obéi : ceux de ces Goths qui 2. a

l8 THÉORIE DES RÉVOLUTIONS.

avoîent récemment embrassié Ja religion chrétienne, portèrent processionnellement plusieurs reliques ou vases sacrés, avec un recueillement respectueux qu'on n eût pas attendu d'un Scandinave venu du fond de la Gx)thie ; et le christianisme , qui avoit triomphé de Rome maîtresse du monde, triompha encore des barbares qui venoient pour la détruire. Ceux qui dévastoient les provinces asiatiques de lempire, emmenèrent une foule de captifs; et ce furent ces captifs qui, les premiers, firent embrasser à leurs vainqueurs la religion chrétienne:

si sa première victoire fut due sur-tout à la beauté de sa morale , à l'évidence de ses dogmes, la seconde fut due en grande partie à la majesté de son culte public, à la sagesse de ses rites , à Tunion fraternelle de ses églises, à la sainteté de ses ministres^ En effet, prenez un homme indifférent à toute religion , n en ayant connu , n'e» ayant du moins examiné aucune; transportez-le d'abord dans un temple désert, dont même, si vous voulez , le temps aura déjà commencé la ruine ; laissez-le au milieu de ces