LIVRE III, 11/ PARTIE, OHAP. tll. Ip

coionnes, à la porte de ce sanctuaire qui reçut autrefois les offrandes du màilieureux,. recueillit ^es prières et tarit ses larmes, cet homme sentira qu'il n'y est pas seul; un mouvement involontaire lui fera fléchir le genou , ou . élever les yeux vers le génie invisible qui cependant lui paroitra trop à l'étroit dans cette solitude* Il cpnnoîtra ia terreur s'il est coupable, l'espoir s'ile^t infortuné, la consolation s'il est affligé ; et il voudra savoir quel culte fut autrefois rendu dans ces lieux , dont les silencieux débris lui arrachent encore l'hommage d'une vénération involontaire. Mai^ .que tout-à-coup le temple se remplisse d'une foule d'adoratçurs; que toute son étendue ee tifouve décorée d'une pompe majestueuse'; que ia céleste harmonie des cantiques fasse douter s'ils descendent du ciel sur ia terre, ou s'ils portent qu ciel les vœux de la terre suppliante i q,u\m sacrifice auguste, offert au milieu, des flambeaux ardens et de la* fumée. de. l'encens, fixe l'attention générale €t paroisse anéantir cette assemblée reli- •gieuse devant la majesté divine: C?A/ dira-t-ii

iO trtÉORIE DES RÉVÔLUtlON*.

au fond de son cœur ^ pourquoi ^ne mé mêle-* foiS'jepas à cette troupe d'élite! pourquoi ne pretidrois^e pas ma part du bonheur qui m'est offert! Quel est dont cet être des êtres à qui chacun semble avoir besoin de parler! que lui dirai'Je! je ne sais, • i Je lui dirois que je vou^ drois savoir,.; qu'alors un des ministres saints occupe un lieu plus élevé; qu'il explique la loi dont il est 1 organe, cet inimitable sermon sur la montagne (dont j'ai déjà parlé)î lorsque l'homme que nous supposons ici,entendra prêcher le pardon des injures^ iamour de ses ennemis , la douceur de lâ vie privée , la gloire de ceux qui souffrent» le respect du lien conjugal, la proscription du moindre désir, le conseil d'éviter toute discussion d'intérêt ; lorsqu'il aura reçu l'assurance que faire aux autres ce quenoui voudrions qu'ils nous fissent, c'est la loi et les prophètes; lorsqu'il entendra enfin cette prière, dictée par le verbe lui-même, * cette prière si simple et si belle, si courte et si complète; déjà ému par la majesté du culte, il sera entraîné par la beauté dèS pr^* çeptes; il demeurera plein d admiration pour

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me doctrine dont il reconnaîtra , dont il chérira i autorité^ parce que cette doctrine trouve en lui un sentiment inné qui y correspond.

Je sais que les effets du culte public ne furent sensibles que lorsque la religion, triomphante sur le trône des Césars, fut idevenue la religion de TÉtat , et que , par conséquent, ce ne seroit point à lui qu'on devroit attribuer les nombreux prosélytes qu elle fit dans les deux premiers siècles ; •mais ces prosélytes , soumis , ou plutôt attachés par leur propre conscience, à une morale si pure, ai douce, si sociale, trou-^ voient dan$ un culte persécuté autant et plus de jouissances que dans un culte public. 11 est dans le cœur de Thomme d'estimer ses jouissances en proportion des dangers qu'il court pour se les procurer, en raison inversé de l'injustice ou de ia tyrannie qui veut les lui ravir. II n'y a point de religion, quelle qu'elle soit , à qui la persécution n'ait donné plus de martyrs qu'elle ne lui a enr levé de sectateurs ; et pendant la révolution , le culte exercé secrètement, avec péril dç la vie pour les ministres et les assistana.

honoroit et maîntenoit la religion , bien plus que lorsqu'elle la partagé publiquement avec le judaïsme et la réforme.

Ainsi , toute religion persécutée n'a pas besoin d^un culte public , qui compromettrait inutilement ses partisans ; mais du moment quelle est publiquement admise, il faut qu'elle soit publiquement exercée. Il y a tout à gagner, il n'y a rien à craindre pour le gouvernement, et il auroît tort de croire qu'il ne peut voir sans inquiétude des assemblées religieuses, parce qu'il ne doit pas voir sans crainte des assemblées politiques. Dans celles-ci , il arrive trop souvent que des gens bien intentionnés sont entraînés ou séduits par l'enthousiasme ou l'intrigue ; dans celles-là, tout est pai^ sible, uniforme, réglé, connu relies calment, elles étouffent les passions, que les autres alimentent ou font naître. Elles nous rappellent, il est vrai , le souvenir d'une égalité primitive; mais ce souvenir nous rappelle en même temps notre misère et notre foiblesse ; mais ce n'est que là que cette éga« lité a pu se maintenir sans danger, parc^