LIVRE III, ÏV/ PARtlË, CMAP. IV

Mak , dîra-t-on , étoii-îl possible qu'on y crût? oui sans doute. Que voit-on dans toutes les révolutions! que le révolution- .naire le plus heureux est toujours celui qui à le plus calculé sur la crédulité du vulgaire , qui a eu pour principe de ne jamais ia laisser reposer , et sur-tout de lui offrir toujours des choses de plus en plus in* croyabies. Une fois livré à cette crédulité , le peuple n'en goûte plus que les excès : il est dans un état d'ivresse ; il n'y a plus pour iui de liqueurs trop fortes.

Au reste, nul peuple nétoît peut-être plus propre que l'arabe à être le jouet d'un imposteur entreprenant; et nul imposteur ne fut plus audacieux que Mahomet :

M sentit l'ascendant qu'il prendroit en osant tout. Cet ascendant fut si grand , si , bien établi, qu'il lui survécut, malgré les froubles religieux qui se manifestèrent peu après sa mort. Le vaste empire qu'il avoit fondé , a , pendant plusieurs siècles , considérablement augmenté en puissance; il a tu des succès constans et multipliés ; chose ^u'il ne faut pas attribuer à la fortune , qui ,

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suivant la beiie idée de Montesquieu , que l'ai déjà ci téçi n a pas cette 3orte de constance.

Dans ['Esprit de f Histoire, j'ai tracé le»

principaux traits qui caractérisent la révolution de Mahonoet, et je vais ici en reprendre quelque^uns.

Pour bien apprécier ce qu'il fit , il faut étudier comment il prépara sa mission , par quels moyens .i{ çn facilita le succès. A fépoque à laquelle il créa tout-à-coup des peuples , d^ lois » un empire , une religion , tout ce qu'il faisait asswoit la réussite de ce qu'il méditoh encore. Il vouloît mettre exclusivement sousi la main d'un chef une nation religieuse et militaire : il assura sa domination sur les volontés par la loi d'une soumission aveugle; sur tous les esprits; par le précepte d'une ignorance absolue; sur l'imagination y par je dogme fondamental d'une prédestination irrésistible; suf les sens, par l'expectative d'uoe éternité dç plaisirs sensuels. Maître alors de tous les leviers de l'humanité » il lui imprima tels mouvemèns qu'il voulut^ Avec de pareils moyens, il n'eût éprouvé de forte résistance

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qu autant qu'il auroit, sur le point le plus impcM^tant, attaqué ies mœurs antiques de l'Asie : ii prit dans ces mœurs mêmes un de ses ressorts les plus actifs* Il admit , ou plutôt ii maintint iâ pluralité des femmes ; et faisant de la première jouissance de la nature un objet religieux et politique r il sacrifia un sexe à la tyrannie Aïe 1 autre i pour établir la sienne sur tous les deux.

Dans le plan immense qu'il avoit conçu ^ il devoit réunir sous sa loi le juif, le chrétien , rismaélite et l'idolâtre. Cette loi .devoit donc, sur le dogme, le simplifier autant qu'il seroit possible ; sur les usages; conserver ou renouveler, à l'aide d'autres formes, ceux que leur ancienneté avoit Consacrés ; sur la morale , prescrire tous les prîricîpes qui maintiennent l'umon dans la société civile. Or, tout ce qu'il dit ou enseigne sur ces trois points , tend évidem* ment au but qu'il se proposoit ; car il ne faut pas oublier qu'avant de s'étendre eh Asie, son empire et sa religion dévoient prendre naissance chez des peuples qui ne connoîsçoîent plus l'idolâtrie, et que mémt

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relie qui régnoît encore dans les pays asîa- ^ tiques , où il comptoît bien pénétrer, n'étoît point le polythéisme des Grecs ou des Romains. Le culte du soleil en Perse, la doctrine des Bonzes, des Fakirs, des Lamas, dans une grande partie de TAsîe , tenoient à Tunité d'un être tout-puissant.

Aussi le premier article de la foi mahométane fut-il qu'il existoit un Dieu , être purement spirituel, éternel, existant par lui-même, créateur de l'univers, réservant à tous les hommes des récompenses pour leurs vertus, des châtimens pour leurs crimes. Le second article fut que Mahomet étoit envoyé par lui.

Il prescrivît comment ce Dieu vouloit être honoré, parce qu'il jugea avec raison que l'uniformité dii culte étoit le moyen le plus sûr de maintenir, chez différons peuples, l'unité de la doctrine.

A l'exemple du législateur des Hébreux, il ajouta aqx préceptes du jeûne et de I9 prière, beaucoup de pratiques religieuses, qui, prises séparément, sont peu de chose çn elles-mêmes, mais dont J'ensemble forme