LIVRE IV, CHAP. I

' II est hors de doute que le véritable but de toute société politique doit être, non la plus- grande liberté des hommes qui ia composent, mais leur plus grand bien-être possible. La liberté n'est qu'un'*lnoyen, dont, pour parvenir à ce but, il faut se servir avec précaution, li est certain que vouloir sacrifier ce bien -être à la liberté, i^st aussi injuste qu'inconséquent. Il n'est pas moins certain que vouloir porter ce tien-être au dernier degré de la perfection „ de manière qu'on n'y trouve plus ni inquiétude, ni mélange., c'est une chimère que les factieux ou les charlatans ne manquent |amaîs de présenter, parce qu'elle séduit toujours la tourbe populacière; mais que l'homme ^age rejette , parce qu'il la voit entourée* de dangers inévitables. Le bon sens seul suffit pour se coti^n^fô que cëttei perfection chimérique suppose nécessdirement des hommes parfaits , entre lesquels il n'y aiiroit pas d'inégalités, ce qui est impossible, puisque la nature mênife'en fait naître ; pu parmi lesquels ces inégalités îiç produiroient ni haines ni jalousies, cg

1^8 THÉORIK DES RÉVOLUTIONS,

qui est encore impossible» et démontré tei par toute l'histoire du cœur humain..

}{ ne faut donc pas, dans la théorie, cher-^ cher un bonheur auquel on ne peut atteindre dans la pratique ; il faut se contenter de celui qui est compatible avec la foiblesse et tes imperfections attachées à Thumanité:

en ne Jes écartant point de ia théorie , parce qu*on ne parviendra jamais à les écarter dansia pratique, on verra que, pour arriver à ce bonheur, la liberté politique, prise dans Sion sens le plus absolu , n'est point de nécessité; prise dans ce sens, elle entraîne plus de maux que de biens , parce qu'elle ouvre un champ plqs vaste et plus libre à toutes les pasaîonsi. Si donc on veut ta re* garder comme un mçyen posislble d'arriver ^u bonheur , il ne faudra pas oiibUev que ceniK>)en ne peut jasDais être que> relatif B.H çâjractère, aux vices des hommes à qui Pîi le doanera ; car en rciettam à part toute idée exagérée > îl çs« certain qu'un peupte q^i a de bonnes lois civiles et çrimineHes, peut être heureux sans iibeifté potîtîque ; et qwçnvain awroit-il cette liberté^^ s'it n'ai pas