LIVRE IV, CHAP. I

>y les dicter, ou ies braver; des soldats » sans discîplîne> des chefs sans autorité, » la puissance publique n'existant plus que » dans les clubs;... tandis que des hommes ' » violens s'éiectrisent, se serrent, et forment » un volcan redoutable , qui vomit des » torrens de lave capables de tout en- ^> gloutir... Vous n'êtes entourés que de » ruines , et ces ruines sont souillées de » sang et baignées de larmes. Des bruits » sourds et vagues, une terre qui fume et » tremble de toute part, annoncent encore » des explosions nouvelles.... Quand la » réflexion approchera de plusieurs de ces » productions immaturées^ elles s'évanoui- » ront comme les vapeurs d un songe , ou >^ elles feront naître des inconvéniens bien » plus grands que les abus qu elles pré- » tendent détruire. Qui jamcfls osa rêver » pour un grand peuple une constitution » fondée sur un nivellement abstrait et " chimérique !... Ma pensée va jusqu'à de- » sirer que ie tombeau se referme promp- » tement sur moi ; mais vous recevrez d'un » vieillard la vérité qu'il vous doit. »

ip^l THÉOftIE PES RJÉVOLUTIONS.

C etoit au mois dç mai i yp i qy^ parloît ainsi un homme éclairé trop tard sûr les dangers des théories auxquelles son imagination s'étoit livrée. Ces dangers avoient auparavant été signalés par la manière dont ces théories mêmes étoient établiçs (|ans le Contrat social. Lauteur , sophiste adroit et pressant, commence presque toujours par établir àts principes qui paroissent incontestables; mais bientôt, pressé lui-même par la rigueur des conséquences qu'il faut en tirer, il condamne le beau idéal qui! sVst plu à créer, et détruit son inntil^ ouvrage » en s'écriant qu'un pareil gouvernement n'est pas fait pour des hommes ; qu'il ne pourroit convenir qu'à un peuple dç dieux.

Il détruisoit encore plus ces ^^ngereuses maximes d'une politique spéculative, dans ses Considà'ations sur le gouvernement de Pologne. Là il paru t vivement frappé de la n écessité de soumettre la spéculation âuX difficultés de la pratique ; et son système eut, sur l'impraticable rêverie de labbé de Mably, l'avantage d'avoir au moins prévu quelquesuns des obstacles qu'il deyQitrencontrercI^.ns

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i'exiécution. Uabbé de Mably > au contraire , n'en supposoit aucun» Il parioit'à une nation usée» et il lui 'donnoit des conseils quune.

nation vierge auroit eu peine à suivre.

Cest que des principes politiques, trèsséduisans dans la théorie, ne conduisent pas toujours à des lois convenables; cest que^ dans la pratique, la meilleure constitution d'une société politique est lamalgame des meilleures lois naturelles avec ses moeurs, ses habitudes, ses localités, son industrie, ses rapports extérieurs, ses rites religieux. De tout cela se forment les idées et le caractère d'un peuple. Lors de son établissement, il est dans la dépendance de don chef, et sur-tout des circonstances. Leé générations se succèdent, les évéhemens changent ; ces changemens graduels en amènent dans fe corps politique ; et la soeiété, toujours cçnstituée, survit aux hommes et aux événemens (i). Pour faire sortir une ftatîoh de son caractère primitif, il faudroît une chaîne de révolutions , c est-^-dire qu il

faudroit commencer par engloutir des générations entières. De là la distinction sage-» ment établie entçe les lois qui sont susceptibles de varier ou de se modifier, et celles qui doivent être immuables et survivre aux générations. Cette distinction est de nécessité absolue : faute de l'établir, on s expose à voir faire, dans les lois constitutives, des changeraens qui ne devroient être faits que dans les lois civiles. Ainsi , la loi est tou- , jours censée être lexpression de la volonté générale; mais comment celle-ci sera-t-elle manifestée! par Tindividu , ou le corps représentant la nation. Si c'est un individu , sa volonté, déréglée ou mal éclairée, pourra donc changer la constitution : si c'est un corps, c'est donc la majorité qui décidera; mais cette majorité peut varier ; celle d'aujourd'hui peut être contraire à celle d'hier. Il doit donc y avoir quelque obstacle, qui arrête même cette majorité ; sans quoi , tout factieux qui se la procurera, pourra détruire légalement les lois constitutives, -et, marchant toujours dans la direction delà loi , entraîner la société dans une révolution.