LIVRE IV, CHAP. 1." 20r

sidérant la constitution d'un État comme un bien héréditaire, on évite des inconvéniens, et ion s assure des avantages; on agit en quelque sorte sous l'inspection de ses ancêtres. Cette inspection contient I esprit de liberté, toujours si enclin à se jeter dans les extrême; elle lui oppose une gravité respectueuse qui le tempère, qui s honore d'une origipe antique, qui craint de la compromettre par des nouveautés précipitées : alors , suivant la remarque d'un Anglois célèbre, une liberté sage a sa généalogie, ses ancêtres illustres, ses archives, ses preuves; on vénère sa vieillesse.

Plus un gouViernement est ancien, plus, sans doute, il peut s'y introduire des abus ; mais aussi ces afaùs sont bien moins dangereux pour la constitution , que dans un gouvernement nouveau , et il est bien plus aisé de les réformer graduellement : mais vouloir eritrepfehdre , dit Plutarque ( i ), de changer du premier, coup au réformer à sa mode la nature de tout un peuple, il nest ni

(i) Œuvres merales ^ traduction d'Amyot.

facile ni sûr; il y faut un long temps et une grande puissance. Ct^t dans i'étude des révolutions que Ton voit combien cette réforme présente d obstacles et demande de précautions; combien il est dangereux de vouloir faire trop de cHangemens à-ia-fois; combien il est difficile et cependant nécessaire d'accoutumer au bien, parce que le bien même que I on fait aux hommes peut changer de nature à leurs yeux, s^îl choque trop fortement leur orgueil, qui, une fois irrité, est de toutes nos passions celle qui pardonne le mokis.. Ce n*a point été la marche des trois Assemblées délirantes qui prétcndoient régénérer k France^r et Ton a eu raison de dire que ,. pour juger leur administration, il fatloit la mettre è cété des Mémoires de Sully. Ce neserapas^lai marche de ces prétendus penseurs , qui se dirigent toujours sur fa théorie» comme le naviga^ teur sur la boussole ; qui hrentât se par'* tagent en autant de factioiss que f imagina^ tion égarée peut former de se^es ; qui sacrifieroientune population entière, phrtot que de dévier de ce qu'ils appellent maximes