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générales ; qui, toujours impatiens d'agir; parce qu'ils n ont pas le courage de douter ; croyant que l'humanité entière mérite seule leurs regards» et ne ie$ abaissant jamais jusqu'aux individus » ne voient te malheur de q^iques générations que comme une chance imperceptible dans ieur sublime système ; ils seront , par caractère , violens dans toutes leurs opérations, parce qu'ils sont par orgueil despotes dans toutes leurs apimons.
Il a été kit à ce su^t une remarque très-^ juste; c'est que ceux qui ont parlé le piua sagement du. droit public des nations, avoient tous occupé dans l'État un rang et rempli des foacti(>ns qui les avoient mis à portée de connoître toutes les difficultés de la pratique, Grotius,. Pufendorff, Bieifeld , de Real, Fénéioni Gosâuet^ Montesquieu, Bacon , rious. doELOoien^t leurs réfiexiianâ justifiées par leux expérieuce. C'est aiinsi quil est. permis d'in&truire les niions» et de ieur apprendre , non^ à ïdktp mais â prévenir de^ i;évoIutipiï6H l^ct peDaeur qui n'a j^niais été boaione d'État, qui sou^ rn.et tout 4 s^ théow t u'Èrésitècoit pas,,
pour la soutenir, à provoquer des révolutions : avec des principes abstraits et dés conséquences rigoureuses, il pourra être bon logicien, mais il sera mauvais législateur. Aussi ( et cest une fatalité nécessairement attachée au pouvoir que s'arrogent alors les hommes de ce genre), ceux qui, parmi eux, sont les plus dangereux, sont ^ ceux qui ont le plus d esprit et d'érudition. Et pourquoi î Bossuet nous Tapprend en parlant des grands promoteurs delà réforme; $e5t quen ces occasions , plus on a d esprit ^ plus on je trompe , parce que plus on a d* esprit , plus on invente et plus on hasarde. Ces mots, d'un grand sens, sont parfaitement H'accord avec ce que Ion voit constamment dans l'histoire moderne. Je viens de dire que tous les gouvernemens qui ont conduit les plus grandes nations de l'Europe au point où nous les voyons aujourd'hui , ont été originairement institués par des barbares du Nord. Ces gouvernemens, établis bien certainement plutôt au hasard qu'avec la dîs^ cussion et le raisonnement,^ se sont naturellement perfectionnés; parce que, coo-
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formes, lors de leur. institution, à ce que demandoit alors la nature des choses et de& personnes, ils ont toujours marche d'accord avec elle, et ont suivi les variations successives qu'elle-même amenoit.
La meilleure théorie politique , ou plutôt la seule admissible, sera donc celle qui ne travaille pour lavenir qu'en consultant le passé et s'appuyant sur le présent; et qui, en principes généraux, ne reconnoît que ceux dont l'expérience a donné le commentaire. S'il me failoit en présenter à un législateur , je me bornerois aux quatre suivans, qui me paroissent réunir vérité, sagesse et précision :
L'êffipire d'une bonne constitution, voila la liberté.
Le droit de la ployer à sa volonté , voilà la dangereuse aristocratie.
La faculté de la rendre muette , voilà le despotisme.
Le. pouvoir de la troubler ou de la détruire, ^oilà l'anarchie (i).
( I ) Mercure de France, 1 792,
L'écrivain célèbre qui s exprimoît ainsi avoit été lui-même, par la droiture de son coeur et la justesse de son esprit , éclairé sur le prestige des théories politiques,
